RESEÑA: Jacques Brel está vivo y bien y reside en París, Teatro Charing Cross ✭✭

Jacques Brel Está Vivo y Bien en el Teatro Charing Cross. Foto: Scott Rylander Jacques Brel está Vivo y Bien y Viviendo en París

Teatro Charing Cross

21 de octubre de 2014

2 Estrellas

Me imagino que debe haber sido hace unos quince años, o por ahí, cuando me expuse a las posibilidades de encanto, vigor asombroso y estilo elegante que se ofrecían cuando un gran intérprete aborda la música de Jacques Brel. Mi iniciación vino en un concierto de Chita Rivera donde cantó - espectacularmente - la maravillosa canción de Brel, Carrusel. En una noche salpicada de joyas familiares de las coronas de Herman, Sondheim, Bernstein y Kander & Ebb, esta fue una pieza destacada, un golpe de efecto, un triunfo.

Ahora en cartelera en el Teatro Charing Cross es un revivido de Jacques Brel está Vivo y Bien y Viviendo en París, dirigido por el infatigable Andrew Keates para Steven M. Levy y Sean Sweeney (presumiblemente para el Teatro Charing Cross en sí). Este espectáculo, por falta de una palabra mejor, del legado de Brel se ensambló por primera vez en 1968 pero fue reestructurado, muy exitosamente, en 2006 off-Broadway por Gordon Greenberg, quien recientemente dirigió Guys and Dolls para Chichester.

Este no es exactamente el mismo trabajo que el revivido en 2006 off-Broadway; el orden de las canciones es extrañamente diferente y hay algunas eliminaciones. Pero como un vehículo para introducir la música de Brel, esta es una selección de melodías y temas bastante insuperable; un lienzo maravilloso en el cual pintar imágenes teatrales resonantes y poderosas.

Como señalan las notas del programa:

“Brel tenía un talento natural para las palabras, equilibrando perfectamente el ingenio y la emoción, siguiendo a Hugo en su búsqueda de la mezcla perfecta de grotesco y sublime. Amor, desesperación, sexo, muerte, absurdo, belleza; cada faceta de la condición humana está presente en sus obras… era profundamente anti-guerra, aunque pocos lo considerarían un verdadero pacifista… en una Europa en recuperación y aún herida, Brel se estableció como el cantante que podía levantar el velo sobre la sociedad, las personas y las tribulaciones de la vida.”

Todo esto es cierto. La música de Brel es única: melodías increíblemente bellas acerca de situaciones terribles; melodías duras para temas sorprendentes; un hilo de absurdo yuxtapuesto a situaciones normales o experiencias humanas; una melancolía inquietante que puede transformarse en un momento emocionante o desesperado de autorreflexión o comprensión del mundo. Una simple melodía puede girar y volverse más compleja, devastadora en su intensidad; igualmente, una canción vibrante y palpitante puede disiparse en fragmentos de soledad, memoria y reflexión.

El mejor aspecto de esta producción es la musicalidad que se exhibe del talentoso Dean Austin y los cuatro miembros de su banda que, con piano, acordeón, guitarra, bajo y percusión, crean el hermoso paisaje sonoro para la obra de Brel. Austin también canta, y cada vez que lo hace, un sentido de verdad y un entendimiento estilizado del tejido de la música acentúan lo que sea que esté ocurriendo, lo hace mejor, más delicioso.

La banda, junto con el espléndido set de cabaret parisino de Chris De Wilde, establecen una atmósfera muy “francesa” que ayuda a comprender y extraer gozo de la música de Brel. Se han eliminado algunos asientos del auditorio y se han reemplazado con asientos estilo cabaret con mesas pequeñas. Esto es muy exitoso, y, de hecho, hubiera sido preferible quizás que toda la sección frontal del patio de butacas se eliminara para dar paso a más de las pequeñas mesas – ese tipo de atmósfera, como Keates tan claramente entiende, beneficia a todos, intérprete, compositor y audiencia, en el caso del repertorio de Brel.

Hubo momentos en que la combinación de iluminación (Mike Robertson) y el diseño y la banda simplemente te transportaban a una noche oscura en alguna calle parisina tenuemente iluminada, donde la posibilidad y la tragedia estaban a un paso, donde la arrogancia de los franceses era punzante en el aire y donde el resplandor suave de las estrellas ofrecía contemplación eterna.

Desafortunadamente, con demasiada frecuencia, esos momentos de claridad arrebatadora se destrozaban por un diseño de sonido (que conseguía ser ya sea demasiado suave o demasiado fuerte, pero nunca adecuado, para asegurar que las voces y letras se escuchen y entiendan) y cantantes que parecían preferir activamente gritar o chillar en lugar de cantar. Mientras que la banda puede haber entendido (en su mayor parte, al menos) lo que estaban interpretando, tanto el elenco como el diseñador de sonido parecían estar haciendo otra cosa.

En su mayor parte, había una desconexión severa entre las letras y el cantante, la puesta en escena y la coreografía. Estas son canciones valiosas y maravillosas que solo necesitan ser cantadas espléndidamente – algunas suavemente, algunas con energía acumulada y luego explosiva, algunas con una sonrisa, otras con una lágrima, algunas con alegría, recordada o existente. Pero todas requieren simplicidad y estilo – en grandes cantidades.

La coreografía de Sam Spencer Lane no se adaptó a la ocasión musical, especialmente cuando los intérpretes parecían tan obviamente incapaces de ejecutarla con precisión e idénticamente. Los mejores momentos ocurrieron cuando había una quietud en el intérprete que permitía un enfoque completo en la música y la letra – y la actuación.

Por supuesto, el costo de ese tipo de presentación es la exposición de las deficiencias, especialmente vocales, del intérprete en cuestión. Pero es en ese momento de claridad cruda y sin filtros que la música de Brel alcanza sus alturas.

Aquí, los cuatro intérpretes no estuvieron a la altura de las exigencias de la música. Gritar no es interpretar con estilo. Hubo demasiado canto completamente desafinado, posiblemente con la intención de “actuar” o “pasión” pero con el resultado de que el punto de la música se perdió por completo. Ocasionalmente, me preguntaba si se estaba intentando copiar la inclinación personal de Brel por el fervor apasionado (si no histrionismo) en la interpretación – pero Brel era Brel, y este espectáculo no trata sobre Brel sino sobre su música.

Algunas canciones se ven bastante hermosas como están escenificadas pero el canto no se corresponde con el efecto de la puesta en escena. Otras canciones, particularmente las más cómicas, son demasiado recargadas en la presentación y así pierden el impulso cómico. Otras canciones confunden el enojo con la desesperación o la felicidad con la melancolía. Algunas de las puestas en escena parecen completamente en desacuerdo con el estado de ánimo y el tono de tanto la canción como el cantante.

Varios temas son explorados – los más exitosos tratan sobre la vejez, la guerra y sus víctimas, y el amor y la traición. Ciertamente, sales del teatro con ganas de escuchar más música de Jacques Brel.

Daniel Boys es el más impresionante del elenco, especialmente en lo que se refiere a tono y estilo interpretativo. Gina Beck muestra destellos de habilidad real y logra hacer que algunos pasajes de algunas canciones sean bastante etéreos en tono y expresión.

David Burt y Eve Polycarpou ocasionalmente lucen fabulosos, parecen precisamente adecuados para el momento musical en términos de vestuario, postura, actitud, temperamento – pero luego su entrega vocal les roba cualquier impacto. Canciones como  Amsterdam, Ne Me Quitte Pas y Carrusel requieren virtuosismo vocal mucho más allá de las capacidades de Burt y Polycarpou. Es una pena, realmente, porque ambos intérpretes parecen estar dando todo para que funcione.

Y, tal vez, ese es el problema central. Parece que se ha dedicado mucho pensamiento y esfuerzo en “cómo hacemos esto para 2014” en lugar de centrarse solo en ofrecer la mejor versión posible del catálogo de Brel. Distracciones como una máscara de Nigel Farage, una sala de espera en una clínica de salud sexual o imágenes de personas no identificadas haciendo cosas no identificadas proyectadas en el fondo del escenario son completamente innecesarias cuando el material es tan fuerte y apasionado como la música de Brel.

Es un regalo que el Teatro Charing Cross haya apoyado esta producción – la música de Jacques Brel no ha estado exactamente viva y bien en Londres en los últimos años. La musicalidad de Dean Austin, y la de su banda, proporciona una indicación tentadora de la belleza y el poder de la música de Brel. Pero aunque este elenco no puede desplazar mi memoria de aquella actuación de hace tanto tiempo de Chita Rivera, ciertamente inspiran a escuchar la música de Brel.

Hasta el 21 de noviembre.