RESEÑA: Es Solo Vida, Union Theatre ✭✭✭

Julian Eaves revisa It's Only Life una reseña con las canciones de John Bucchino ahora en cartel en el Union Theatre.

El elenco de It's Only Life en el Union Theatre. Foto: Pamela Raith It's Only Life Union Theatre

15 de junio de 2018

3 Estrellas

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John Bucchino es un compositor estadounidense poco conocido aquí, y según la evidencia presentada en esta recopilación de 23 de sus canciones, es bastante fácil ver por qué. Demuestra todas las virtudes –y vicios– de la escritura de teatro musical estadounidense que menos se aprecian aquí, mientras que carece de muchas de las fortalezas que los públicos británicos más admiran en ese género. Sin desanimarse, Aria Entertainment de Katy Lipson lleva este montaje de su obra al íntimo Union Theatre, perfectamente programado para satisfacer la demanda de un festival ligero y alegre a principios de verano, libre de cualquier referencia incómoda al Brexit, al Mundial, o a cualquier otra cosa –casi– que se relacione con el mundo contemporáneo. Bien podríamos estar de vuelta en Greenwich Village, c. 1958: parece que nada ha cambiado mucho desde entonces en la visión del mundo ofrecida en este revue. Originalmente llevado al escenario por Daisy Prince –hija del legendario Harold– esto podría fácilmente haber sido engendrado hace una o dos generaciones; posiblemente, dado que su crédito permanece en el programa actual, podríamos suponer que las exigencias de licencia hacen que sea prácticamente imposible para cualquier producción sucesora alterar mucho lo que ella y el propio Bucchino (co-creador de esta obra) han establecido en piedra contractual.

Foto: Pamela Raith

Su gusto es claramente por canciones refinadas y bien elaboradas que nunca dejan de ser impecablemente bien comportadas, con pocas veces algún exceso de emoción hacia un lado u otro, y una marcada tendencia hacia la 'baladización': aquí se prefiere el modo lento y reflexivo, con mucha introspección contenida, corazones firmemente sujetos a las mangas y todas las reverencias características del ciclo de canciones estadounidense muy presentes. Prince también dirigió las primeras funciones de 'The Last Five Years' y 'Songs For A New World' de Jason Robert Brown; Bucchino es un chip más pequeño y menos llamativo de ese viejo bloque. Tiene la inclinación del Maestro por el acompañamiento pianístico elaborado, por no decir sinfónico (todo maravillosamente interpretado aquí por las incansables manos del director musical Nick Barstow, que mantiene a todos armoniosamente juntos, incluso cuando tiene que dirigir todo desde sus espaldas). Pero Bucchino no tiene el don de JRB para los ganchos melódicos, ni su amplitud emocional, ni sus instintos de dramaturgo para situaciones cómicas, ni –en última instancia– tiene una voz tan bien definida o claramente articulada: en lugar de crear su propio camino, parece siempre determinado a recordarnos que sigue los pasos de quienes lo han precedido. Esto parece central a su razón de ser; puede ser admirable y meritorio, pero nunca llega a sentirse fresco. Además, Bucchino parece estar enamorado de algunas opiniones y creencias muy particulares, y estas asoman en gran medida en sus textos: piensa en un Sondheim Evangélico, y más o menos entiendes hacia dónde quiere llevarnos. Hacia la oración. Esto puede agradar bien al público estadounidense, para quien Dios es a menudo un vecino acogedor, pero los británicos más escépticos podrían encontrarlo un poco demasiado piadoso para sus apetitos escatológicos. Tal como están las cosas, sentimos que estamos recibiendo más sermones que teatro.

El elenco de It's Only Life en el Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Por lo tanto, deberíamos considerar a la directora Tania Azevedo haciendo lo mejor que puede con material que es bastante resistente a la emoción dramática. Azevedo impresionó a la escena londinense con su brillante producción de 'Hello Again' en el Hope Theatre no hace mucho, y con calidad así –parte de lo mejor de Michael John LaChiusa– ella vuela. Bucchino, por desgracia, parece querer mantener a todos sus intérpretes no solo en la tierra, sino prácticamente estáticos. Peor aún, la secuencia de canciones no tiene una lógica discernible, lo que le permite a la directora no encontrar nada que se asemeje a una forma teatral en la presentación: esto debe ser muy frustrante para una directora cuyas fortalezas radican en esa misma área. Y, incluso cuando la coreografía de William Whelton inyecta movimiento y energía en la acción en el escenario, parece estar luchando contra, en lugar de trabajar con, el texto y la partitura en sí mismos, una impresión reforzada por los esfuerzos agotadores del reparto, quienes tienen varios otros obstáculos complicados que superar (hablaremos más de estos en un momento). Sumado a esto, aunque Justin Williams y Jonny Rust despliegan todos los recursos para crear una vez más una reinvención del espacio teatral (son los diseñadores más frecuentes y más imaginativos en esta dirección), con un hermoso apartamento blanco y pastel rayado estilo Greenwich, completo con un suelo lacado estilo Hollywood de los años 40 y una barra basada en un tablero de ajedrez, esta misma inventiva siempre parece estar insinuando que debería estar sucediendo más de lo que realmente ocurre.

El elenco de It's Only Life en el Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Lo mismo ocurre con las interpretaciones. Jordan Shaw resume los problemas de esta obra con un número destacado, entregado desde una silla en el centro del escenario, un momento convertido en evento por el siempre activo diseño de iluminación de Clancy Flynn: esta es una exploración completamente interior de un estado de ánimo, y a través de la pura fuerza de su voluntad logra hacerlo surgir como si estuviera recién creado desde su corazón; pero, escuchen con atención las letras, y es difícil encontrar algo más que expresiones convencionales puestas en su boca. Una complicación adicional es proporcionada –una vez más– por la bizarra acústica de este espacio. Ya notada y comentada por muchos otros visitantes de este lugar, las voces no amplificadas de los intérpretes (y aunque en esta ocasión estaba sentado en la segunda fila de este modestamente proporcionado espacio fringe) parecen ir directamente hacia arriba a sus bóvedas cavernosas, donde la mayoría de su peso desaparece para siempre. En contraste, el acompañamiento musical resuena horizontalmente hacia nosotros, a menudo haciendo que las voces de los actores nos alcancen como casi inaudibles. Jennifer Harding, a pesar de tener un equipo vocal impresionante, también estuvo afectada por esta plaga, incluso cuando estaba haciendo todo lo posible para dar vida a las canciones. Noel Sullivan, con una verdadera y robusta carnosidad rock-and-roll en su voz, luchó por hacer que su maravilloso sonido permaneciera con nosotros - el edificio parecía devorarlo, permitiendo que poco de su magia alcanzara al público. Sammy Graham no tuvo mejor suerte, a pesar de su claridad de dicción y caracterizaciones finamente matizadas. Y el dulce y suave tenor de Will Carey fue prácticamente anulado por una sala aparentemente dedicada a tragar su actuación.

El elenco de It's Only Life en el Union Theatre. Foto: Pamela Raith

Esto es una verdadera lástima. Un ciclo de canciones –de todas las formas– depende de la habilidad de sus intérpretes para hacerse oír. Y este lugar, hay que decirlo –una y otra vez, hasta que se haga algo al respecto– parece ser un veneno en ese departamento. Esto es profundamente injusto tanto para los elencos como para el público. ¿Puede alguien ayudar? Mientras tanto, tenemos que enfrentar el hecho de que Bucchino quiere que lo reconozcamos –como el compositor– como el elemento más importante en esta obra. Lamentablemente, el público seguramente captará eso, y me pregunto si muchos lo aceptarán con agrado. Vamos al teatro para que los intérpretes nos lleven en un viaje. Todo lo demás es la artesanía, y eso tiene que mantenerse tan discreto como sea posible, y siempre ponerse al servicio de la historia. Aquí, el Sr. Bucchino parece querer subvertir esa tradición y ponerse a sí mismo, y su ambición de convertirse en compositor, en el centro de nuestras mentes. Si tuviera algo de mayor sustancia que decir, eso podría ser más excusable, pero por todo su pomposo planteamiento esto es una obra ligera. Bien podría haber recibido –como una de sus canciones nos cuenta, repetidamente– una nota de Stephen Sondheim, pero una nota no es una crítica entusiasta.

Y esto tampoco lo es.

Hasta el 7 de julio de 2018

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