RESEÑA: Voy a rezar mucho por ti, Atlantic Theatre Company ✭✭✭✭

Foto: Ahron R Foster Voy a Rezar Fuerte por Ti

Atlantic Theatre Company

11 de enero de 2015

4 Estrellas

Ellos son, por decir lo menos, un padre e hija inusuales. Él es un escritor ganador de un Premio Tony y nominado a un Premio de la Academia, enojado con casi todos los aspectos de su vida. Ella es su hija, una actriz, actualmente protagonizando en Broadway una reposición de La Gaviota y esperando las críticas de la noche de estreno. Él es vitriólico, ácido y vil sobre cualquier cosa relacionada con el teatro: los directores, los críticos, otros actores. Escupe epítetos venenosos y profanos que podrían haber sido obra de la descendencia de Oscar Wilde y el personaje poseído de Linda Blair de El Exorcista.

Que el padre es capaz de violencia seria nunca está en duda. Desahoga su ira de diferentes maneras: miradas largas y funestas que pondrían celosa a Medusa, golpeando el cenicero resistente contra el interior del cubo de basura para liberar la tensión, grandes sorbos de vino blanco de copas en las que se dejan caer cubitos de hielo como si fueran bombas atómicas, profundas inhalaciones de marihuana o alocados esnifados de cocaína. Sobresale en el exceso, en el lenguaje, las acciones y el cálculo manipulador.

La hija es un desastre total; una maraña de esperanza, desesperación y posibilidad, el resultado inevitable de décadas de haber sido tratada como la Princesa Que Debe Tener Éxito y una hoja de col aplastada; la abatida y atrapada Eliza frente al malicioso y perturbado Higgins de su padre. El resultado último de la obsesión determinada de un Sr. Worthington vanidoso y poderoso.

Cuando llegan las críticas de su actuación en La Gaviota, tanto el padre como la hija cambian para siempre. Cómo se desarrolla esto es el núcleo de la nueva obra de Halley Feiffer, Voy a Rezar Fuerte por Ti, ahora en preestreno antes de su estreno mundial, fuera de Broadway, en el Atlantic Theatre Company dirigida por Trip Cullman.

Aunque hay muchas risas genuinas, muchas a expensas de los críticos de teatro (un tema que sigue dando), esto no es una comedia. Es teatro oscuro como tinta de calamar, intenso e incómodo. A nivel superficial, parece tratar sobre el teatro, escribir para el teatro, actuar, y el dolor y la alegría que se pueden experimentar. Es fácil pensar entonces que Feiffer es alguna pariente teatral de Harvey Fierstein o Terrence McNally - pero no es así en absoluto.

No. Feiffer es una nueva voz, feliz de jugar en los extremos de la forma y la convención. La primera escena parece bastante convencional: el interior de una casa, una barra de cocina, todo representado realísticamente, completo con papel tapiz y carteles de anteriores triunfos del padre enmarcados. El decorado de Mark Wendland es absolutamente perfecto, evocando un sentido de Arthur Miller y Edward Albee.

La segunda escena es, sin embargo, algo muy diferente. Tanto un espacio real, un teatro de caja negra, como, quizás, el interior de la mente fragmentada de la hija. La ambigüedad sobre lo que estás viendo se contrasta con el desenlace visceral de la mente de la actriz/escritora. ¿O estamos viendo su obra mientras se representa? ¿O estamos viendo las secuelas de la triunfante noche de estreno de su obra? En cualquier caso, y curiosamente, no importa. La escritura de Feiffer en esta escena es notable: confrontante y devastadora.

Quizás más que cualquier otra cosa, Voy a Rezar Fuerte por Ti, es la prueba teatral máxima de la sabiduría de Sondheim en el éxito de Into The Woods, Los Niños Escucharán. Y aprenderán.

El padre aprende de su rechazo por parte de su padre inmigrante y el aliento de su mentor teatral adoptivo. Su infancia brutal nunca lo deja, informa su escritura galardonada y la forma en que busca controlar a su hija.

Por su parte, la hija sabe todo sobre la historia del padre (ha recibido sermones durante toda su vida) y está desesperada por complacerlo, por darle algo familiar de lo que estar orgulloso. Pero, en su apresurado - y finalmente inútil - intento por agradar, tranquilizar y apaciguar a su padre, se dedica a su propia autodestrucción. Es devastador de ver.

En la primera escena, Betty Gilpin es poco impresionante como la hija, Ella. Hay una implausibilidad histérica en su actuación que es decepcionante e inexplicable, dado que su trabajo en la segunda escena está intensamente enfocado y es tanto emocionante como aterrador en igualdad de medida. Hay una buena razón para su trabajo en la segunda escena: el foco cambia firmemente de su padre a ella, y Gilpin aprovecha cada oportunidad que se le presenta en las circunstancias.

Pero la primera escena requiere de igual habilidad, especialmente si se espera una línea argumental veraz para el personaje. La actuación de Gilpin implica demasiadas lágrimas y sollozos; el personaje fuerte de la segunda escena necesita vislumbrarse más cuidadosamente en la primera, de lo contrario el poder de la obra se ve disminuido. Es difícil creer que una víctima de abuso doméstico como la que Gilpin crea en la primera escena soportaría tanto como lo hace Ella de Gilpin o, si lo hiciera, que daría el valiente paso que finalmente da Ella de Gilpin.

La primera escena le ofrece a la actriz la oportunidad de elegir los fundamentos para lo que viene en la segunda escena. En este momento, esas elecciones no son las más sabias y Gilpin no cuenta con la simpatía del público al final de la primera escena. Sin embargo, Gilpin es realmente sensacional en la segunda escena y demuestra una seguridad y claridad de enfoque que hace que su Ella brille como champán con cianuro.

Pero la obra pertenece a Reed Birney, quien es magnífico como el espantoso y vicioso padre de Ella, David. Es un papel enorme y majestuoso, tan grande como cualquiera de los principales personajes paternos de Williams, O'Neill o Albee. Birney aprovecha cada momento que ofrece el guión de Feiffer, y con aplomo y energía, exprime furia amarga y rabia incandescente de cada frase. Presenta un retrato detallado de la violencia doméstica de la clase que no resulta en golpes físicos o moretones.

Escupe y gruñe a su hija, la menosprecia y la anima por turnos. Se ríe con ella y luego de ella, la empuja al borde del colapso y luego le ofrece una mano para salir del pozo de oscuridad que él ha creado. Sus ojos están constantemente vivos, sondeando, rodando o estrechando como lo requiere el momento. Birney utiliza su cuerpo de manera extraordinaria también, mostrando a un hombre pasado de su prime y lleno de autoindulgencia.

También es un maestro con su voz. Puede dejar caer líneas cómicas con gran efecto y, sobre una moneda, convertir un tono dulce en un torrente inclemente de veneno. Sin dificultad, Birney deja claro el dolor y la miseria que lo han definido y la necesidad de brillar con éxito que lo ha sostenido, quemado.

También transmite sin esfuerzo la absoluta equivocación de David. Desprecia el papel de su hija de Masha en La Gaviota como si fuera nada, insistiendo en que debería haber sido la ingenua, Nina, el papel "estelar". Masha, por supuesto, es un gran papel en la obra de Chéjov y muchas actrices magníficas lo han interpretado. Y Masha es amada por la persona a la que no ama y rechazada por la persona a quien ama: dado lo que ocurre en la obra de Feiffer, esto no es una coincidencia.

Pero mientras hay tanto que admirar en el horrendo toro de hombre que Birney crea tan claramente en la primera escena, es su aparición en la segunda escena la que demuestra su versatilidad y rango como actor. Han pasado 5 años y esos años no han sido amables con David. Birney es soberbio en este final, frágil enfrentamiento con su hija.

La cosa más asombrosa de todas, sin embargo, es lo que Birney hace al concluir la primera escena. A pesar de representar magníficamente a un hombre monstruoso, odioso e insensible, que puede abandonar a cualquiera y cualquier cosa por un capricho, por una falsa nota de ligera asunción, Birney deshilacha a David en los momentos solitarios finales, revelando el núcleo crudo de esta criatura perdida, solitaria e impossible de amar. Debería haber sido imposible, dado las atrocidades que ha desatado sobre Ella durante la secuencia anterior, sentir cualquier simpatía por David.

Sin embargo, milagrosamente, Birney lo hace posible. Es una actuación tan triunfante y emocionante como cualquier otra que haya visto en un escenario en cualquier parte del mundo.

La dirección de Trip Cullman es astuta y clara. La intimidad que el pequeño espacio en el teatro Black Box del Atlantic Theatre Company contribuye en gran medida al sentido de horror palpable que envuelve al público a medida que la narrativa se desarrolla. La violencia física y la intimidad son tanto perturbadoras como aterradoras, pero es un testamento a los buenos instintos de Cullman que la mayoría de la audiencia quedó sorprendida en silencio consternado en lugar de reírse de escenarios poco realistas.

Esta es una excelente nueva obra y una que merece tener éxito mundialmente. No muchos dramaturgos han puesto su atención en las relaciones padre e hija que son corrosivas y codependientes. Feiffer ha creado algo nuevo, desafiante y vibrante - exactamente el tipo de obra que David exhorta a Ella a escribir en Voy a Rezar Fuerte por Ti.

En cuanto a ese título...bueno, tendrás que ver por ti mismo.

Voy a Rezar Fuerte por Ti estará en el Atlantic Theatre Company hasta el 15 de febrero de 2015.