RESEÑA: Follies, Teatro Nacional ✭✭✭✭✭

El elenco de Follies Follies

Teatro Nacional,

8 de septiembre de 2017

5 Estrellas

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Folly es un concepto interesante: ha fascinado a la mente occidental desde la contemplación filosófica de Erasmo de Rotterdam, a través de las construcciones de paisajes artificiales que adornan las propiedades de Stowe y Stourhead, Ermenonville y Versailles, hasta los espectáculos de variedades del París de finales del siglo XIX, y en el área que principalmente concierne a este épico divertimento musical basado en la idea: las caras y espectaculares revistas de Broadway de principios del siglo XX de Florenz Ziegfeld.

Josephine Barstow (Heidi), Gemma Page (Sandra), Janie Dee (Phyllis), Geraldine Fitzgerald (Solange), Tracie Bennett (Carlotta) en Follies

Curiosamente, parece que se ha dedicado mucho tiempo a preocuparse por si este espectáculo, con música y letras de Stephen Sondheim y un libreto -o al menos 'escenas'- de James Goldman, es 'realmente' un musical o solo una especie de asombroso fracaso híbrido: su productor original Harold Prince lo calificó de 'fracaso de larga duración'. Aunque estas preguntas prácticas tienen mérito, distraen de la discusión real planteada por la obra basada en un empresario ficticio, Dimitri Weismann.  A diferencia del gran Ziggi, que murió en los años treinta, él puede vivir hasta principios de los años 70, justo lo suficiente para ver el destartalado remanente de su antiguo lugar de recreo por última vez antes de que sea derribado para dar paso a algo más contemporáneo.  A su alrededor, reúne bajo su techo caído a una reunión de antiguas luminarias de su compañía para una fiesta de despedida, un gesto ligeramente macabro, quizás, y no exactamente típico de los glamorosos personajes del teatro.  No importa.  Aquí nadie tiene prisa por dejar que la realidad se interponga y arruine nuestro disfrute de esta extraña mistura.

Imelda Staunton como Sally y Jannie Dee como Phyllis en Follies

Un magnífico conjunto de talentos ha sido reunido para asumir los muchos roles requeridos.  Janie Dee es deslumbrantemente convincente en el papel de la chica del espectáculo, Phyllis, quien ha ascendido a lo más alto de la sociedad y nunca ha olvidado que cada momento de su vida es, debe ser, una actuación.  En la magnífica coreografía de Bill Deamer, quien anima el escenario con formas y movimientos siempre adecuados y siempre sorprendentes, su gran número de las once, 'La historia de Lucy y Jessie', está muy cerca de robarse el espectáculo.  Su triunfo se opone al destino pedestre que se le da a la pobre Sally, vivida con buen carácter pero febril vida por Imelda Staunton, quien ha perdido contacto con la magia del teatro en otras maneras más mundanas.  Staunton canta el número más conocido del espectáculo, 'Perdiendo la cabeza', con una compleja gama de emociones, permitiendo que su voz se desvíe hacia la ira áspera, incluso cuando la magnífica banda de Nigel Lilley, en las exuberantes orquestaciones de Jonathan Tunick (algo reducidas por Josh Clayton), tararea con apasionado anhelo, añorando el pasado perdido para siempre.

Philip Quast como Ben Stone en Follies

La idea de vidas paralelas, imágenes de espejo, contrastes y reversos, corre audazmente a través del gran elenco de personajes.  Así, estas damas encuentran sus opuestos en una sucesión de hombres: Phyllis tiene un esposo político exitoso, Ben, quien es hecho atractivo y fascinante, así como deliberadamente brusco por Philip Quast, además de tantos amantes como ella considere adecuado tener; Sally está dedicada a su esposo, Buddy, dado vida inofensiva por Peter Forbes, pero se siente impulsada hacia territorios mucho más peligrosos, no menos en la persona del esposo de su antigua compañera artista, Phyllis.  Eso podría parecer un movimiento imprudente: de hecho, es pura locura.

Di Botcher como Hattie Walker en Follies

Los otros personajes no tienen mucha mejor suerte.  La Hattie de negocios, y claramente mucho más exitosa de Di Botcher canta sobre el optimismo indomable de la chica del coro solitaria y empobrecida en 'Broadway Baby', mientras que Carlotta Campion de Tracie Bennett nos regala una lista alcohólica de sus muchas luchas en 'I'm Still Here'.  Cada número, y hay más de 20, es casi un momento independiente, donde un personaje, con o sin apoyo de un dueto, grupo o conjunto, elabora sobre algún aspecto revelador de sus vidas, ya sea en el presente o en el pasado.  Pero no son solo dos épocas las que se mantienen mutuamente aquí; las zonas horarias producen su propia gente.  Así, el escenario se llena con los 'fantasmas' desfilantes y espléndidamente ataviados de las antiguas personalidades de los personajes: este es un 'concepto' complicado de llevar a cabo, y como deben cantar, bailar e incluso -algo así- interactuar con los 'vivientes', el espectáculo se inclina hacia una exploración del yo, la mortalidad, el recuerdo, la ilusión, y mucho más.  En ausencia de un enfoque central, Goldman tiene un duro trabajo manteniendo el juego a flote, pero siempre avanza hacia nuevos territorios, aunque no siempre puede mantener las escenas anteriores siguiendo obedientemente detrás de él.

Zizi Strallen como la joven Phyllis, Alex Young como la joven Sally, Fred Haid como el joven Buddy y Adam Rhys-Charles como el joven Ben en Follies

Sin embargo, el coro está lejos de ser omnipresente.  A veces está allí, y a veces no.  Y no está particularmente claro para mí por qué.  Eso realmente no importa, pero sigue siendo uno de los grandes enigmas de esta obra: ¿quiénes son estos personajes -realmente- y qué demonios están haciendo en el edificio?  Realmente tienes que tratar de responder esas preguntas tú mismo, o descartarlas de tu mente.  Cualquiera de las respuestas funcionará.  Pero tienes que estar comprometido con el espectáculo como miembro de la audiencia; no puedes simplemente sentarte allí y dejar que te empape como un lavado con ginebra y agua de lavanda.  Ocasionalmente, como cuando la gran Josephine Barstow -una brillante elección de reparto como Heidi Schiller- canta el falso grandioso vals Romberg, 'One More Kiss', y consigue hacer un dúo con su álter ego, la lujosamente dirigida Alison Langer, todos los hilos de la trama se juntan, y -por unos instantes- sentimos que completamente comprendemos de qué trata el espectáculo.  Luego, como es habitual, el momento pasa y el hechizo se rompe, pero aún conservamos la penetrante sensación de que, aunque efímeramente, hemos comprendido algo importante.  Y eso bien podría ser la clave para entender esta pieza.

Emily Langham como la joven Carlotta en Follies

Mientras que este espectáculo ha ido y venido, como muchos de los grandes maestros de Sondheim, una y otra vez en escenarios aquí y en los EE. UU., y aunque sus componentes individuales han deleitado a las audiencias, en su conjunto ha tentado a aquellos que han tratado de hacer un entretenimiento de teatro musical 'sólido' de él.  Ahora, en la expansiva puesta en escena de Dominic Cooke en el Teatro Olivier, la obra tiene una oportunidad adecuada para ponernos en investigaciones más profundas y más detalladas; se le permite ser una obra 'en forma de un pastiche de musical de Broadway'.  Y así nos lleva en su notable viaje.  Con diseños gigantescos y lujosos trajes de Vicki Mortimer, el escenario está vivo con visiones de glorias pasadas, amonestadas por delgados indicios del mundo moderno que está a punto de invadir y engullirlo: cámaras de televisión, micrófonos, portapapeles.  (Sí, la plataforma giratoria probablemente gira unas cuantas veces de más, pero eso podría ajustarse finamente.)

Tracie Bennett como Carlotta Campion en Follies

Escuchamos todo gloriosamente bien en el sonido de Paul Groothius, y lo vemos todo en la maravillosa mezcla de luces y sombras conjuradas por Paule Constable.  Es un asunto inteligente, y uno ejecutado con destreza.  Mientras avanzamos hacia un futuro incierto, derribando el marco que ha traído a este país la mayor prosperidad que jamás haya conocido, deberíamos reflexionar que, cuando miremos atrás en nuestras carreras, ¿podremos hacerlo con algo parecido al aplomo y la elegancia de estos héroes de las Follies?  ¿O tendremos otras canciones para cantar?

Echa un vistazo a Imágenes de la producción de Follies en el Teatro Nacional.

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