RESEÑA: Follies en Concierto, Royal Albert Hall ✭✭✭

Follies In Concerto. Foto: Darren Bell Follies

Royal Albert Hall

28 de abril de 2015

3 Estrellas

Las versiones de conciertos de musicales son muy exigentes. A menos que se realicen con gran habilidad y brío infatigable, no pueden más que decepcionar. Ausentes los decorados y vestuarios, la partitura y el libreto quedan al descubierto, al igual que los artistas, que deben parecerse a sí mismos, con un glamuroso atuendo formal, pero ser otros. Es un desafío difícil.

Hace unos treinta años, un famoso concierto en Nueva York resucitó una de las grandes partituras de Stephen Sondheim. El elenco allí reunido obró una magia especial y, incluso ahora, la grabación de ese concierto tiene un poder especial, una resonancia notable.

Eso no se puede decir de la actuación matutina de ayer del concierto de la misma gran obra en el Royal Albert Hall. Aunque hubo muchos momentos destacados, algunos genuinamente emocionantes, esta no fue una actuación para los libros de historia, una realidad que no tiene nada que ver con la magistral dirección de Gareth Valentine de los 38 miembros de la City of London Philharmonic ni con la coreografía elegante, sensual y evocadora de Andrew Wright.

Follies es una obra maestra. La partitura de Sondheim es un homenaje cariñoso a varios estilos que habían ganado prominencia en Broadway en la época en que grandes producciones con grandes elencos llevaban Follies estacionales y ligeras al escenario. Número pastiche tras número pastiche rinde glorioso homenaje a esa época, a esos espectáculos. James Goldman proporciona un libreto que salta entre zonas horarias, llenando lentamente las historias de Ben y Phyllis, Buddy y Sally. Ben y Buddy eran amigos, y cuando Phyllis y Sally eran coristas, esperaban ansiosamente junto a la puerta del escenario por ellos. Ben hizo el amor con Sally pero nunca tuvo la intención de casarse con ella; Phyllis siempre fue su meta. Sally amaba a Ben y, dolida y confundida, se casó con Buddy.

El teatro donde actuaban está siendo demolido para dar paso a un estacionamiento y el empresario que montó los espectáculos antiguos decide celebrar una última fiesta de despedida en las ruinas del teatro. A medida que las personas que alguna vez tuvieron los momentos de su vida en el escenario se reúnen y recuerdan, sus recuerdos se reavivan, sus mentes vagan y, en el caso de los cuatro personajes centrales, se abren y se reexaminan viejas heridas. La locura de la juventud se contrasta con la locura de la madurez y todo contra el telón de fondo de la locura de combinar canto y baile para el puro entretenimiento. La locura del canto y el baile resulta no ser la verdadera locura.

La puesta en escena ofrece oportunidad tras oportunidad para números impactantes mientras los veteranos reviven sus mejores momentos en ese escenario. El gran golpe de efecto de la pieza, cuando la angustia interna del cuarteto central se representa como una serie de números de Follies antiguos, le da a ese cuarteto números de verdadera bravura que, cuando se hacen como se desea, conmoverán incluso al corazón más cínico.

Por supuesto, la contraparte es que si los posibles números impactantes y giros de bravura no se concretan, la decepción es severa. Esto es especialmente cierto dado que muchos de los números de esta partitura se han convertido en estándares de cabaret, interpretados una y otra vez por superestrellas tanto de grabación como de actuación.

Así que, como siempre, el reparto lo es todo. O debería serlo.

En el caso de Betty Buckley como Carlotta, el reparto fue inspirado. Graciosa y mundana, poder estelar sin esfuerzo en cada gesto, cada frase, Buckley fue la diva por excelencia, la verdadera. Con razón, su poderosa y gozosa interpretación de I'm Still Here detuvo el espectáculo y vio a los miembros del público saltar de sus asientos. Había algo verdaderamente asombroso en escuchar a la orquesta cambiar de tono mientras los ojos de Buckley brillaban con la expectativa de las notas por venir, todo su cuerpo inmerso en la tarea de vender la canción. Nunca había oído esta canción cantada mejor en una actuación en vivo. Buckley por sí sola valía el precio de la entrada.

Uno de los aspectos de Follies que puede ser desafiante y a menudo impredecible es el cuarteto de versiones más jóvenes. No aquí. Las versiones más jóvenes de Sally, Phyllis, Ben y Buddy fueron perfectas, cautivadoras y sublimes. Alistair Brammer (Joven Ben) y Laura Pitt-Pulford (Joven Phyllis) estaban perfectamente sincronizados, con voces realmente excelentes y completamente en el estilo correcto al entregar la deliciosa You’re Gonna Love Tomorrow; su empatía, encanto y elegante ejecución fue divina. Brammer mostró un potencial clásico de protagonista masculino impresionante, no evidente en su giro moderno en Miss Saigon, mientras que Pulford mostró otra faceta de su atractivo polifacético. Fue lo mismo con la luminosa Amy Ellen Richardson (Joven Sally) y el de ojos abiertos Jos Slovick: ejecuciones de Love Will See Us Through perfectamente afinadas proporcionaron gran alegría además de subrayar las fracturas en las relaciones de las versiones mayores de sus personajes, además de proporcionar curas para esas fracturas. Un paso detrás de Buckley, estos cuatro fueron las otras estrellas del concierto.

Russell Watson comenzó las actividades mal con una interpretación mal juzgada, desafinada y desordenada de Beautiful Girls. Afortunadamente, Stephanie Powers fue inteligente y glamorosa como Solange y Ah, Paris! se desenvolvió mejor de lo que suele hacerlo. Lorna Luft, como Hattie, proporcionó el primer estímulo vocal de la tarde con su interpretación comprometida y bronca de partes, pero solo partes, de Broadway Baby. Pero fue el papel autocrítico de Anita Dobson como Stella lo que finalmente galvanizó a toda la compañía en una gloriosa cohesión: su embate en Who’s That Woman fue espléndido (una contundente interpretación de voz coincidió con su destreza en el tap) y todas las demás mujeres se representaron bien al dar vida a la ingeniosa coreografía de Andrew Wright. El número tuvo un verdadero sentido de logro compartido, de éxito contra viento y marea. Más tarde, la entrega de Charlotte Page de One Kiss se elevó como debía y ese número se convirtió en uno de los momentos más tiernos y conmovedores de la producción. Totalmente en sintonía, vocal y dramáticamente, Page fue otro deleite.

Hubo importantes problemas de sonido durante la actuación, absolutamente insondables en un lugar como el Royal Albert Hall que debería estar habituado a atender adecuadamente las representaciones de conciertos, y estos afectaron negativamente algunas interpretaciones vocales. Anita Harris y Roy Hudd sufrieron particularmente en este sentido durante Rain On The Roof (aunque eso podría haber sido una bendición porque ninguno parecía adecuadamente preparado), pero también lo hicieron los cuatro protagonistas principales – Christine Baranski (Phyllis), Alexander Hanson (Ben), Ruthie Henshall (Sally) y Peter Polycarpou (Buddy).

Baranski fue la que mejor lo hizo de los cuatro; su Phyllis fue frágil, regia y perfectamente estilosa. Su trabajo en The Story of Lucy and Jessie fue su mejor, y fue ayudada en esto por algunos bailes muy sexys y ágiles del conjunto. Sorprendentemente, su interpretación de Could I Leave You? no fue tan impresionante como debería haber sido, pero eso parecía más acerca de la falta de familiaridad con el texto y la música que de habilidad, aunque sus manos estaban en un espectáculo propio. Hizo que las escasas escenas de actuación funcionaran lo suficientemente bien y hubo una auténtica convicción en sus relaciones con los otros tres personajes. Su abrazo final y aceptación de Ben de Hanson fue genuinamente conmovedor.

Hanson dio su habitual interpretación suave, ligeramente nerviosa, de protagonista urbano, confiable pero anodino. Quizás estaba reservando su voz para la presentación vespertina, pero parecía curiosamente falto de poder vocalmente, especialmente en The Road You Didn’t Take. Sus mejores escenas fueron con Baranski y los momentos atormentados y de asombro cuando el pasado y el presente colisionaron. Estuvo limitado por la decepcionantemente fría e insulsa Sally de Ruthie Henshall y su imprecisión en la parte superior de su rango vocal le restó fuerza al poder de Too Many Mornings. Sally es la más compleja del cuarteto, rota, perdida y desmoronándose. No canta Losing My Mind por risas. Henshall ni siquiera intentó aportar alguna perspicacia o frescura a Sally y su incapacidad para mantenerse afinada (In Buddy’s Eyes fue doloroso) hacía su elección casi inexplicable, especialmente con Page en el elenco. Cuando Phyllis parece la mujer cálida y comprensiva, algo anda muy mal. Peter Polycarpou completó el cuarteto central como Buddy, tan insulso y predecible como prometía su elección.

Craig Revel Horwood dirigió los procedimientos y hubo una eficiencia y sentido de estilo en todo que fue admirable. El “decorado” consistió en cuatro grandes espejos enmarcados con bombillas, que fueron efectivos para evocar el pasado del teatro donde se desarrollaba la acción y Revel Horwood se aseguró de que se movieran formando interesantes tableaux en varias etapas. La coreografía de Wright fue excelente y el conjunto hizo un excelente trabajo. Sus vestuarios fueron, sin embargo, más extraños de lo que deberían haber sido, particularmente los hombres. El cruce de la línea temporal se hizo efectivamente.

La parte más extraña de los procedimientos completos, sin embargo, fue la inexplicable decisión de continuar el primer acto más allá de su final natural e intencionado, Too Many Mornings, en el material del segundo acto (ninguno de los cuales fue identificado en el programa) justo después de Could I Leave You?, en el punto donde el personaje de Ben se está desplomando. Esto significó que el segundo acto estuvo compuesto enteramente por las secuencias de sueño de Loveland y sus consecuencias. Podría haber tenido sentido si hubiera habido una seria reorganización de la puesta en escena, o si se hubieran tenido que poner elaborados vestuarios; pero ese no fue el caso. Esta decisión directiva causó consternación porque el sentido del progreso del musical se vio fatalmente comprometido por ella. Esta fue una gran locura por sí sola.

Al final, este concierto fue importante porque permitió que el poder de la partitura se sintiera con el respaldo completo de una impresionante orquesta. De esa manera, aunque no en muchas otras, el trabajo de Sondheim fue bien servido. De lo contrario, fue un ejercicio en hacer el caso para una producción adecuada y completamente desarrollada que permita explorar debidamente las profundidades y amplitud de la pieza y que proporcione a una generación mayor de estrellas una oportunidad adecuada en los reflectores.

En una ciudad que presume de tener a Hannah Waddingham, Jenna Russell, Josephina Gabrielle, Imelda Staunton, Julia MacKenzie, Sian Phillips, Maureen Lipman, Judi Dench, Caroline O’Connor y Elaine Paige, parece incomprensible que sea necesario importar estrellas femeninas, no importa cuán brillantemente puedan brillar, para engrosar las filas en Follies. ¿Quizás el Old Vic asumirá el reto? Alguien ciertamente debería.