RESEÑA: Dance Nation, Teatro Almeida ✭✭✭✭✭

Julian Eaves revisa Dance Nation de Clare Barron, que ahora se presenta en el Almeida Theatre.

Sarah Hadland (Sophie), Kayla Meikle (Ashlee) y Manjinder Virk (Connie) en Dance Nation en el Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner Dance Nation Almeida Theatre

5 de septiembre de 2018

5 Estrellas

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Imagina 'A Chorus Line' reescrita por Kathy Acker y estás empezando a acercarte a donde procede y hacia donde se dirige esta obra nueva, notable y cautivadora.  Clare Barron es la escritora aquí, un formidable talento contemporáneo de EE. UU., que ha estado desarrollando esta historia junto con varios incubadores líderes de EE. UU., más recientemente Playwrights Horizons en Nueva York a principios de este año.  Ahora, en el siempre exigente Almeida, bajo la dirección cuidadosa, respetuosa y audazmente teatral de Bijan Sheibani, y trabajando con la excepcional coreógrafa Aline David, el espectáculo estalla en una vida de espectáculo oscuro y amenazante en Islington.

Irfan Shami (Luke), Sarah Hadland (Sophie), Manjinder Virk (Connie) y Nancy Crane (Maeve) en Dance Nation. Foto: Marc Brenner

El diseño de Samal Blak nos ofrece algunas superposiciones de perspex y rostros sonrientes de escuelas de baile, antes de transportarlos y sumergirnos en la oscura caja negra del estudio de danza que se convierte en todas las ubicaciones convocadas por el texto incantatorio.  La pared de fondo comprende una línea de espejos de ensayo de longitud completa e idénticos, recordando con precisión el icónico diseño de escenografía de Robin Wagner para el histórico musical de Broadway detrás del escenario.  Incluso hay un conjunto de líneas blancas deslumbrantes que se extienden por el suelo, recordándonos esa línea blanca para los chicos y chicas del coro para posicionarse.  Y, fíjate, unos minutos después del 'número de apertura', obtenemos realmente unas citas verbales en voz baja extraídas directamente del espectáculo anterior.

El elenco de Dance Nation en el Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

Y hay algo de similitud en la trayectoria que ofrece la simple 'trama' de este trabajo: un grupo de niños se reúne para presentar una producción, mientras el espíritu competitivo carcome su camaradería, dejando finalmente solo a 'una' estrella para emerger.  Hay muchos 'números de conjunto', donde descubrimos mucho sobre ellos a través de sus interacciones, y estos se intercalan con solos - uno de ellos sorprendentemente largo y amplio (dado en una interpretación deslumbrante y virtuosa por Kayla Meikle) - en los que los personajes individuales extienden sus alas verbales para abrir algo especial sobre sí mismos.

El elenco de Dance Nation en el Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

Además, hay un único arco de acción que se desarrolla sin interrupción por un intermedio, otra innovación de 'A Chorus Line': el vicio emocional del ritmo se cierra implacablemente sobre el público (y, me imagino, también sobre los actores), llevándonos hasta su desenlace extrañamente inesperado y, sin embargo, al reflexionar (oh, esos espejos), totalmente lógico.  Compré el guion en el vestíbulo después del espectáculo y lo leí de nuevo en el tren de regreso a casa: es una obra maestra de concisión e ideas poderosas hilvanadas juntas con aparente descuida y desenfado; no hay una línea o acción superflua en toda la pieza.  Es una maravilla.

Brendan Cowell (Profesor de danza Pat) y Karla Crome (Amina) en Dance Nation. Foto: Marc Brenner

Las arreglos de danza terriblemente precisos de David van desde ejercicios de barra insípidos hasta lo servido en la típica escuela de danza que incluye una muy amplia gama de habilidades (aquí, demostradas adecuadamente por el elenco de múltiples niveles); también nos lleva a algunos realmente buenos artistas solistas, que muestran promesa y algo de facilidad, antes de finalmente dejarnos con quien realmente es un intérprete increíble que es 'la estrella', un momento de descubrimiento devastador transmitido en un matrimonio repentinamente 'maduro' y expresivo de técnica y expresión.  No obstante, en un acto característicamente sutil de manipulación del público, somos inducidos temprano por la historia a reírnos del concepto de estrellato, lo que estratégicamente nos desarma de buscarlo en las relaciones bizantinas trazadas por voluntariosas, apasionadas e inseguras jóvenes adolescentes.

Ria Zmitrowicz (Zuzu) en Dance Nation. Foto: Marc Brenner

Oh, sí, hay un espectáculo que este enfáticamente NO es!  'Annie'.  No hay adolescentes 'reales' en exhibición aquí (afortunadamente, considerando la valentía del lenguaje, y la a veces histérica naturaleza de la Opinión Pública en este país, no mencionar a la cada vez más delatora EE. UU.), y la ternura es anatema para Barron.  En su lugar, actores adultos están aquí interpretando quizás a sus personajes de juventud, o están personificando una versión atemporal de las almas de estos individuos en un momento cronológico y de desarrollo particular.  De vez en cuando, subvierten la rigurosidad de esta metodología, recordándonos a dar un paso atrás y considerar, reflexionar, pensar, ponderar.

El jefe del procedimiento aquí, el director de la escuela de danza, Pat, es posiblemente un pedófilo reprimido, que intimida a sus cargos de una manera que haría orgulloso a Michael Bennett.  Las chicas mismas demuestran una asombrosa paciencia, miedo, fascinación y fidelidad frente a sus rants y poses.  Nancy Crane es una calurosa Maeve, Karla Crome es una Amina serena y asombrosamente concentrada, Sarah Hadland nos ofrece una Sofia alegre y alerta, Manjinder Virk es una Connie silenciosa y pensativa.  También hay un chico - ¿no lo hay siempre? - en esta compañía provincial; el Luke torpe pero seguro de sí mismo de Irfan Shamji.  Ria Zmitrowicz es una presencia destacada como la cada vez más torturada y autodestructiva ZuZu.  Y una secuencia de Madres es interpretada - maravillosamente - por Miranda Foster, deleitándose en su virtuosismo.  El núcleo del espectáculo - ¿o de la pic? - realmente pertenece a Ashlee, de Kayla Meikle, eternamente sorprendente, quien es una especie de propagandista para lo que la estrella finalmente consigue, quizás.  Su discurso es posiblemente el ejemplo más Acker-esco en un guión que tiene muchos para elegir: porque habla con tanta extensión, y con tal panache retórica, es posible construir a partir de él algo de lo que el autor realmente puede querer que pensemos.  Tal vez.

El elenco de Dance Nation en el Almeida Theatre. Foto: Marc Brenner

¿Quién sabe?  Al final del espectáculo, todos decíamos cuánto nos había gustado, pero cuánto problema tendríamos si intentáramos describir - u explicar - a personas que conocíamos qué fue lo que nos agradó tanto en el contenido o la manera de presentación.  Y esa también es parte del extraordinario poder de esta obra.  Es como la luna (que también hace una aparición en el drama).  ¿Cuántas veces has estado inmóvil en una noche tranquila, mirando la luna llena en el cielo, cautivado, sintiendo que solo tienes que mirar, y mirar, y mirar, sin saber en absoluto por qué, o tener algún pensamiento en particular en tu cabeza?  No sé tú, pero yo he hecho eso mucho, y estoy seguro de que seguiré haciéndolo.  ¿Quién puede decir por qué?  Y aún así, si alguien quitara esa experiencia de mi vida, me sentiría empobrecido y circunscrito, e infeliz.

Y pienso, y siento, de la misma manera sobre esta obra.  Lee Curran la ilumina con un magisterial dominio de lo que es la iluminación teatral (conjuntos de lámparas realmente aparecen en una de las escenas como características clave, recordándonos que, como todas las grandes obras, esta también es 'sobre' el teatro mismo).  Marc Teitler maneja el sonido y compuso música con maravilloso ajuste.  Y los trajes de Moritz Junge son certeros y reales, desde los leggings hasta las bolsas y los zapatos.  Bret Yount hace los arreglos de las peleas con un brutal sentido del realismo (reflejando un texto a menudo implacable), y el cabello y maquillaje de Giuseppe Cannas son exactamente correctos.  Los dialectos afinados por Brett Tyne convencen.

Es un verdadero espectáculo de clase.  No sé si al señor Hamlisch le gustaría, pero estoy bastante seguro de que a Kathy le encantaría.  A mí me gusta, y espero que a ti también.

Hasta el 26 de octubre de 2018

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