RESEÑA: Bye Bye Birdie, Ye Old Rose and Crown Theatre ✭✭✭✭

Bye Bye Birdie

Ye Olde Rose and Crown Theatre

15 de agosto

4 estrellas

Antes de convertirse en un icono de la música country y en un referente de Family Guy, Conway Twitter era un rival que movía las caderas como Elvis Presley. Fue uno de los muchos jugadores clave en la revolución del rock n’ roll de los años 50 y 60, una era brillantemente puesta en escena por el musical Bye Bye Birdie.

El espectáculo es una sátira de la cultura del galán americano y la naturaleza voluble y manufacturada de la fama. La estrella del rock Conrad Birdie (¿lo pillas?) es el galán del país, pero necesita un ingenioso ardid para escapar del reclutamiento militar. Como un truco publicitario, el manager de Birdie, Albert, lo envía a un pequeño pueblo de América para ser acosado por sus fanáticos adoradores, pero las cosas no salen según lo planeado ya que tanto Conrad como su novia desaparecen.

El guion de Michael Stewart está lleno de vida y diversión, satirizando la manía por Elvis y la cultura de las celebridades mientras proporciona un escenario adecuado para que se desarrollen historias humanas más profundas. Las bromas llegan rápidamente y suelen dar en el blanco; la madre mordaz de Albert y el padre desesperado de la superfan Kim tienen algunas verdaderas joyas.

La partitura de Charles Strouse y Lee Adams está repleta de melodías memorables: nunca había visto este espectáculo antes y me sorprendió realmente cuántas canciones habían llegado a la cultura popular. Ya sea Put On a Happy Face (una favorita de las bandas sonoras en TV), Kids (parodiada en Los Simpsons) o We Love You Conrad (una melodía cantada por los aficionados al fútbol en todo el país), la partitura ha tomado vida propia y es fácil ver por qué. Particularmente buenos son los excelentes coros en Baby Talk To Me y la oda al cotilleo adolescente que es The Telephone Hour; la partitura se quedará en tu cabeza durante horas después de salir del teatro.

No es frecuente que salgas de una producción extasiado con la coreografía, pero el movimiento de Anthony Whiteman fue de primera clase y supera mucho de lo que se encuentra en el West End. Hubo muchas oportunidades para coreografías extendidas; por ejemplo, Shriner Ballet tuvo unos cinco minutos de danza continua (pero más sobre eso después). Resistió la tentación de optar por el estilo jiving y jitterbugging de Grease (aunque había un poco de eso). En cambio, fue una mezcla altamente compleja de jazz, moderno, tap y ballet que fue brillantemente interpretada por el elenco; la variedad y el aplomo del movimiento incluso me recordaron a West Side Story a veces.

Aunque Birdie es el personaje titular, no tiene mucho tiempo en escena y permanece en silencio durante la mayor parte de la primera mitad. Sin embargo, necesita una voz poderosa - las primeras palabras del personaje en el escenario son el número de rock inspirado en Elvis Honestly Sincere, con sus letras satíricamente vacías. La canción culmina en un clímax eufórico, llevando a sus superfans a rapturas hilarantes. Zac Hamilton más que cumple con el desafío, dando a Birdie profundidad emocional y haciendo que sus números musicales realmente funcionen.

En lugar de Birdie, los dos personajes principales son su manager sobrecargado de trabajo, Albert, y su secretaria y su interés amoroso, Rose. Su relación intermitente está en el corazón de la historia y de hecho es Liberty Buckland como Rose quien se roba el espectáculo. Rose es un personaje femenino fantástico; dulce pero también inteligente y astuta. Buckland tiene una voz magnífica (especialmente su registro más alto) y es una actriz excelente, pero es durante el baile Shriner Ballet donde exhibe su potencial estelar.

En esta escena, Rose tiene a un grupo desventurado de hombres en un club de caballeros comiendo de la palma de su mano, maravillosamente representado a través de unos buenos cinco minutos de danza continua. Buckland es deslumbrantemente seductora y provocativa en esta escena, con buen apoyo del conjunto masculino - mantener la atención del público durante tanto tiempo no es fácil y sugiere que Buckland tiene más que un poco de poder estelar. Nuevamente, la coreografía de Whiteman elevó una escena al siguiente nivel; otras versiones que he visto desde entonces parecen verdaderamente pedestres en comparación (donde existen - esta escena a menudo se corta, incluso de producciones profesionales - probablemente porque es un poco atrevida).

Ryan Forde Iosco fue excelente como Albert; tenía gran química con la Rose de Buckland y capturó el tumulto y la comedia de su situación - atrapado entre su novia temperamental y su madre sobreprotectora. No es el cantante más fuerte entre el elenco, pero lleva sus números perfectamente bien. Jayne Ashley fue hilarante como la madre sobreprotectora, mostrando desaprobación y decepción con cada mirada y paso. Harry Hart también pone un fuerte giro como el padre de Kim; entregando algunos discursos muy divertidos con entusiasmo.

Aunque el elenco fue excelente en general, algunos de los casting parecían un tanto inusuales. Albert tenía una madre 'mayor' realista, sin embargo, los actores que interpretan a los padres de la quinceañera Kim parecían realmente jóvenes (especialmente Stephanie Lyse como la madre de Kim). Usar actores en sus 20s para interpretar a estudiantes de secundaria es lógicamente comprensible pero no aportó mucha claridad sobre cómo se estaba haciendo el casting. Habiendo dicho eso, estoy dispuesto a suspender mi incredulidad, especialmente porque las miembros femeninas del conjunto que interpretan a las 'fangirls' fueron realmente muy divertidas. Beth Bradley y Stephanie Palmer fueron especialmente buenas; algunas de sus expresiones faciales reactivas fueron hilarantes y tus ojos a menudo se dirigían hacia ellas instintivamente cuando estaban en el escenario.

Un escenario muy pequeño hizo la coreografía impresionante aún más impresionante, sin embargo, podría haber impedido la claridad durante algunos de los números del conjunto debido a la gran cantidad de personas en el escenario (especialmente The Telephone Song, que solo aprecié completamente después de escuchar la banda sonora). La sala en sí fue convertida en un diner estadounidense de los años 50; la escenografía y los props fueron mínimos pero hubo algunos buenos detalles - algunos batidos en el área de la banda y un CD de Birdie clavado a la pared.

En manos equivocadas este espectáculo podría volverse exactamente lo que está tratando de satirizar; un asunto de aplausos, vistoso y azucarado. Sin embargo, la coreografía impresionante, una partitura pegajosa y algunas actuaciones fantásticas hacen que esta nueva puesta en escena funcione en todos los niveles.

Fotos: David Ovenden

Bye Bye Birdie se presenta hasta el 4 de septiembre de 2015