RESEÑA: Judíos Malos, Teatro St James ✭✭✭✭

Bad Jews se traslada al Theatre Royal Haymarket por 6 semanas desde el 8 de febrero al 19 de marzo. RESERVA AHORA Bad Jews St James Theatre

22 de enero de 2015

4 Estrellas

Tres de los cuatro son judíos. El hermano menor parece dulce, con un cabello que invita a ser despeinado y una visión simple de la vida, sin inclinación a armar alborotos o discutir. La prima es enérgica, ardiente, discutidora, cruel, confrontacional, sarcástica y autocomplaciente hasta el punto de la histeria, no es rubia ni convencionalmente atractiva. El hermano mayor es un típico macho alfa, acostumbrado a los lujos de la riqueza, meticuloso e imperioso, coleccionista de novias trofeo. Su última novia es bonita, simple y de buen corazón, y muy rubia.

O así parece.

Uno es un fantaseador que se esconde detrás del fervor religioso y la tradición para ocultar las grietas en su vida y crear una personalidad que pueda traer consuelo y significado a su existencia infeliz. Uno es un creyente secreto, fiel a la tradición sin ser ostentoso. Uno es de buen corazón y mente abierta, dispuesto a ver todos los lados. Otro es el tipo de persona que utiliza la religión como herramienta cuando le conviene para un propósito particular.

La pregunta es cuál de los cuatro personajes, tres relacionados y uno no, tiene qué característica subyacente.

Bad Jews, de Joshua Harmon, ahora en escena en el St James Theatre, tras una exitosa temporada en el Ustinov Theatre en Bath, se anuncia como una nueva comedia. No es nada de eso.

Lo que es, sin embargo, es una obra tensa y bien escrita, con muchas risas, algunas muy incómodas, que examina seriamente el papel de la religión en la América moderna, específicamente el judaísmo, pero hay una universalidad en la obra que debería conmover a cualquiera que alguna vez haya tenido un familiar fiel a una fe particular.

La trama es bastante simple. Abuelo ha muerto. El hijo menor y prima asistieron al funeral, pero el hijo mayor y su novia lo perdieron. Regresan del extranjero la noche del funeral y descubren que deben compartir un pequeño estudio en el Upper West Side de Manhattan con el hermano menor y prima, quienes han estado ahí por dos días.

La prima quiere el "chai" de su abuelo, una reliquia religiosa hecha de oro que logró mantener a salvo de los nazis durante dos años mientras la Segunda Guerra Mundial rugía. El testamento del abuelo no especifica quién debería recibirlo, y la madre de los hermanos ha sugerido que ellos y la prima lo solucionen. El hermano mayor quiere el "chai" y es enfático en que la prima no debería tenerlo.

Se desencadenan discursos amargos, salvajes y profanos de la prima y el hermano mayor sobre el otro, sus actitudes hacia la religión y su "derecho" a la reliquia. El hermano pequeño y la novia son arrastrados al conflicto, sufriendo ambos bastante daño colateral, a veces en silencio, a veces no. Eventualmente, hay una agresión física real y se causa un daño irreparable. En los momentos finales, hay un giro encantador que sirve para subrayar la completa necedad de los tensos y tendenciosos discursos que han formado la mayor parte de la obra.

Harmon escribe diálogos despiadados sin miedo y con un vigor potente. Los personajes están claramente definidos por su habla y cada uno parece real, accesible, posiblemente alguien que podrías conocer. Hay varias sorpresas reales en el camino y no mucho resulta ser como parecía al principio. Es una escritura aguda e inteligente.

También es un ejercicio de misoginia despreocupada. Ningún personaje femenino sale bien de esta obra. La abuela muerta es "una perra". La madre no vista de los chicos es, en el mejor de los casos, engañosa, y en el peor una tía impactante. La novia resulta ser tan interesada y débil como la prima, aunque por razones diferentes, y ninguna de ellas cumple con su propia propaganda. La prima se revela como una completa farsante; una arpía insensible y cruel que grita y patea hasta conseguir su voluntad y luego se derrumba en una nube de cobardía. ¿Por qué deberían los personajes femeninos llevar estos pesos?

Especialmente cuando el hermano menor, aunque un poco cobarde en algunos aspectos, es el mejor personaje, quien ama y respeta a todos, quien puede poner la otra mejilla, quien extraña a su abuelo porque era su abuelo, no por lo que su muerte le da derecho a recibir. Y el hermano mayor, aunque igual de vil con la lengua que la prima, está diseñado para ser favorecido por el público debido a su entrada tardía y la forma en que su "justa" demanda del "chai" está impregnada de romance y su lugar como el nieto mayor.

Al buscar capitalizar la comedia inherente a las caricaturas de los judíos americanos, Harmon utiliza nociones de la sociedad patriarcal para subrayar sus puntos. ¿Podría la obra haber funcionado igual de bien con un hermano y hermana, un primo varón y un novio bimbo? - casi seguro.

No obstante, el director Michael Longhurst hace lo mejor para evitar estos problemas con un excelente elenco y un conjunto de actuaciones energizado y enfocado que ve los altos, bajos y largas, largas pausas de incomodidad atacadas con entusiasmo. Incluso cuando estás retorciéndote, o temiendo el siguiente momento, o dándote cuenta de lo que acaba de suceder y lo que significará (lo cual sucede bastante), nunca dejas de estar en la habitación con los personajes, sintiendo la tensión, el dolor y la vergüenza.

La mejor, más completa actuación viene de Joe Coen quien interpreta a Jonah, el hermano pequeño. Tiene menos diálogo que los demás, pero está constantemente en escena, siempre observando, reaccionando, anticipando, tratando de mantener la paz. Su disposición gentil contrasta de manera excelente con los primos en conflicto y su capacidad para comunicar, de forma no verbal, su angustia, miedo o alarma es ejemplar. Sus momentos finales están bellamente equilibrados.

Como la antagonista y agresiva Daphna, Jenna Augen es una nube de trueno vitriólica de odio reprimido y oculto, celos y angustia, mientras al mismo tiempo muestra un ingenio capaz, una inteligencia aguda y tenaz y una capacidad interminable de celos y dolor. Es una actuación maravillosamente compleja e intrincada. Daphna es un personaje difícil de amar, pero Augen nos permite ver por qué debería ser tolerada, quizás incluso admirada. Dada la escritura, eso es habilidad real.

Ilan Goodman es excelente como el despreciable Liam. Su desprecio por Daphna es tan palpable como su amor/lujuria por la desafortunada Melody sobre quien inflige las guerras internas de su familia. Pero Goodman se destaca caminando por la delgada línea del acoso frenético y la rabia indignada, presentando un personaje que es desagradable pero comprensible y que, al menos ocasionalmente, intenta calmar las aguas y ser una mejor persona. Nuevamente, dada la acidez aparente en la escritura, Goodman brilla al lograr este nivel de empatía.

Como la asombrada, hermosa, rubia no judía, Melody, Gina Bramhill es bastante soberbia. Su versión tentativa y espantosa del Summertime de Gershwin es un momento de belleza cómica cruel. Convence como la intrusa desconcertada, la chica enamorada de Liam, y luego como no quite lo que podría haber parecido ser. Bramhill es dulce, digna y bastante gloriosa.

El set de Richard Kent es soberbio, evocando completamente el sentido de riqueza implícito en un apartamento estilo estudio en el Upper West Side que probablemente costó más de $1 millón. Es elegante y absolutamente perfecto en términos de diseño y sensación. Te transportas completamente y de manera auténtica a Manhattan.

Si hay una falla seria en la producción, reside en la escena clave de la pelea que ocurre tarde en la obra. La realización de Bret Yount de esa escena clave - y terriblemente violenta - no es tan realista como necesita ser, lo que diluye la efectividad general de la obra. La disputa entre los cuatro actores necesita ser realista y dolorosa de soportar, y no lo es. Esto no es una cuestión de los actores fallando, sino más bien que Yount no ha estado a la altura. Es el momento clave en la obra y merece algo mejor.

Felicidades a St James por traer la producción de Longhurt desde Bath. Es una gran noche de drama familiar cáustico que te hace reír, te helará hasta los huesos y te dejará con mucho para reflexionar después.

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