RESEÑA: Apartamento 40C, St James Studio ✭✭✭

Nova Skipp (Kathryn) y Peter Gerald (Edward) en Apartamento 40c. Fotografía de Matthew Lees Apartamento 40C

St James Studio

3 Estrellas

Apartamento 40C es un musical de dos actos que dura un poco menos de dos horas con intervalo. Comenzó su vida como una producción bien reseñada en el London Theatre Workshop, Fulham a finales de 2014, y ahora se traslada después de modificaciones y la adición de nuevo material al St James Studio, el íntimo recinto de tamaño cabaré debajo del St James Theatre.

La acción transcurre a lo largo de una sola noche en un apartamento de gran altura en la ciudad de Nueva York. El apartamento está muy habitado, desgastado y no es para mostrar. Un revuelo de libros, compras, restos de una mudanza, un sofá cómodo para colapsar al final del día, y comidas apresuradas cocinadas en una cocina galera a toda prisa: todo esto establece el tono de una vida urbana ocupada, si no agitada, con el ruido y el bullicio y el estrés de la Ciudad nunca muy lejos. Pero mientras que ‘otra centena de personas’ puede que haya ‘salido del tren’ cerca, esto se siente inmediatamente como una experiencia totalmente más realista, menos relajada y más dinámica que la de Company de Sondheim. El set se va llenando gradualmente de tres parejas todas con nombres similares, que gradualmente desenvuelven sus historias separadas pero finalmente entrelazadas en una serie de escenas y canciones. A veces las parejas aparecen simultáneamente en el set y a veces juntas, a veces simplemente como solitarios. Nos movemos del diálogo y el monólogo a solos y duetos y finalmente al conjunto. Las parejas abarcan generaciones desde los ingénues Katie y Eddie (Alex Crossley y Alex James Ellison), pasando por los jóvenes profesionales de mediana edad Kate y Ed (Lizzie Wofford y JohnJo Flynn) hasta Kathryn y Edward (Nova Skipp y Peter Gerald). Gradualmente llegamos a darnos cuenta de que las parejas son de hecho todas representaciones de la misma pareja en diferentes etapas de sus vidas, una serie de instantáneas de momentos clave de sus vidas que tienen lugar todo en el entorno del Apartamento 40C.

Estilística y temáticamente este musical se sitúa bastante cerca de éxitos recientes en este género como The Last Five Years y If/Then, pero en su forma actual solo iguala sus cualidades a intervalos. Como una forma de entender por qué quizás sea útil tener en mente los tres mantras que Sondheim proporciona como guía para escribir teatro musical: ‘El contenido dicta la forma’; ‘Menos es más’; y ‘Dios está en los detalles.’

En el primer aspecto, el espectáculo realmente tiene mucho éxito. El concepto e idea de revisar una relación en esta forma de instantánea es original y ofrece un verdadero alcance para intrigar al público con revelaciones graduales que solo se cierran completamente en la segunda mitad de la noche. Además, los números musicales encajan bien como encapsulaciones de estados de ánimo individuales y momentos y reacciones que luego pueden ser recapitulado más tarde en el espectáculo con un efecto aún mayor. Estos números ofrecen buenas oportunidades, bien aprovechadas por este capaz elenco, para desarrollar el carácter con matices y sutileza. La excelente banda de piano, violín y violonchelo también se ajusta al formato de manera más efectiva, especialmente dada la prevalencia de música de elegía y melancólica añoranza para la cual esta combinación es particularmente conmovedora.

Sin embargo, la noche no es tan exitosa como una encarnación de ‘menos es más’. Este es un musical con ‘mucho de libro’, para citar el programa, y aunque el diálogo puede ser incisivo y efectivamente realista, también hay resultados negativos. La pura longitud de las escenas habladas da la impresión, especialmente en la primera mitad, de que estamos en una obra con música incidental, en lugar de en un musical con un inevitable y significativo flujo y reflujo entre palabras y música como el vehículo natural del carácter y la emoción. Además, gran parte de ese diálogo no está enfocado estrictamente en la situación sino más bien en la exposición, proporcionando información descriptiva y antecedentes que retienen el impulso dramático. Escenas más rápidas y más cortas proporcionarían más energía y dinamismo y nos harían creer en y preocuparnos más por los personajes como individuos.

Esta verbosidad también tiene un impacto en la música. Su tono y forma predominantes es una forma de arioso operando a un ritmo de paso pausado. Hay pocos números de ritmo rápido y a menudo la melodía se desplaza hacia los instrumentos porque los cantantes tienen demasiadas palabras que decir. Las melodías permanecen bastante cortas en lugar de prolongadas porque hay muchas palabras que añadir. Una simplificación más despiadada del contenido e información así mejoraría también el flujo musical. Los momentos cautivadores en el teatro musical cuando esa alquimia única entre palabras y música ocurre; cuando sabes que una canción, y solo esa canción en particular, es justo la adecuada para el momento, son difíciles de definir, y mucho menos de desconstruir: pero la eliminación de la sobrecomplicación es sin duda un prerrequisito.

Esto se ilustra precisamente en los últimos veinte minutos del espectáculo, cuando un desarrollo clave de la trama enfoca de repente tanto el diálogo como la música en una secuencia final tensa y conmovedora de emoción cruda que te hace sentir que de repente estás viendo un espectáculo diferente. Las últimas tres canciones ‘Parque de Bolsillo’, ‘Tiempo’ y ‘Un Niño’ son muy buenas, demuestran de lo que este equipo creativo es capaz en su mejor momento y justifican el formato del musical como un todo. Instaría a todos los involucrados a ver qué se puede hacer para esparcir el polvo de hadas de esa secuencia final sobre la primera mitad también.

La última observación de Sondheim también es pertinente. Hay muchos toques detallados de actuación y modulación vocal en esta producción, y en particular algunos ingeniosos traspasos de utilería de una pareja a otra cuando el mismo objeto juega un papel en episodios separados, pero en general la producción necesita asentarse más firmemente en su hogar actual. El escenario está en algunos puntos arreglado de manera incómoda de modo que había poco espacio para que los personajes se movieran con facilidad alrededor del mobiliario y entre ellos. Del mismo modo, hubo puntos en la acción donde no estaba claro por qué algunos personajes permanecían en el escenario y otros no. Estos problemas podrían abordarse fácilmente como parte del desorden general que este espectáculo necesita, todo lo cual revelaría las sencillas y tensas líneas de lo que es básicamente un excelente concepto aún necesitado de mayor refinamiento y desarrollo.

Apartamento 40c estará en El St James Studio hasta el 12 de abril de 2015