RESEÑA: Absolute Hell, Teatro Nacional ✭✭✭

Paul T Davies reseña la obra de Rodney Ackland, Absolute Hell, ahora en cartelera en el National Theatre

El elenco de Absolute Hell en el National Theatre. Foto: Johan Persson Absolute Hell

National Theatre

26 de abril de 2018

3 Estrellas

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La obra de Rodney Ackland tiene una historia complicada, probablemente tan conocida como la propia obra. Presentada por primera vez en 1952 como The Pink Room, su representación de una destartalada guarida bohemia de bebida en el Soho ofendió a los espectadores de teatro con su retrato de alcohólicos, homosexuales y prostitución. En una época de reconstrucción y optimismo, nadie quería ver el bajo vientre de la sociedad. Las críticas mordaces más o menos aseguraron el fin de su carrera como dramaturgo, hasta que fue revivida como Absolute Hell a principios de los 90 y proporcionó un vehículo para Judi Dench, interpretando el papel principal de Christine Foskett en el National en 1995. Ambientada en los días finales tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el club La Vie En Rose es muy parecido a los legendarios Colony Rooms, frecuentados por personajes como Francis Bacon y presididos por Muriel Belcher. Es un mundo perfectamente representado en el destartalado decorado de Lizzie Clachan, aunque la producción no logra llegar al corazón del guion de Ackland, confiando demasiado en trucos para distraer al público del texto.

Aaron Heffernan (Butch) y Kate Fleetwood (Christine) en Absolute Hell. Foto: Johan Persson

Afortunadamente, la obra rebosa de personajes excepcionales y un excelente elenco aprovecha al máximo los roles que se les ofrecen. Christine es una joya de papel, y Kate Fleetwood lo toma con entusiasmo, corriendo por el escenario, instando desesperadamente a los miembros de su club a "amarse unos a otros", aferrándose a cualquier hombre con uniforme para hacerle compañía, su soledad tan solo ligeramente atenuada por la iluminación rosa. Su propia "Absolute Hell" es quedarse sola, lo cual le sucede en su club condenado al final, llorando en la oscuridad: una actuación impactante. Charles Edwards es excelente como el escritor fracasado Hugh Marriner, pidiendo cigarrillos, discutiendo con su madre, (la excelente Joanna David), arruinado y viviendo de préstamos, rompiendo con su pareja Nigel, un homosexual con baja autoestima interpretado de manera hermosa por Prasanna Puwanarajah, sus escenas particularmente conmovedoras. La excelente Sinead Matthews es la champagne-socialité desvanecida Elizabeth Collier, la guerra desmoronando su burbuja protectora cuando ve fotografías de su amigo encarcelado en los campos de concentración nazis. Ackland es un escritor valiente al traer el holocausto al escenario en 1952. Jonathan Slinger se roba el espectáculo como el sórdido director de cine Maurice Hussey, glorificando en la desgracia ajena, dejando su repugnante sofá de casting muy claro. Hay una serie de personajes entretenidos en el elenco de apoyo, incluido el pintor parecido a Bacon, Lloyd Hutchinson, la Madge de Eileen Walsh y el conmovedor y leal Siegfried de Danny Webb.

Charles Edwards (Hugh Marriner) y Jonathan Slinger (Maurice Hussey) en Absolute Hell. Foto: Johan Persson

Sin embargo, el director, Joe Hill-Gibbins, parece incapaz de dejar que la obra hable por sí misma, imponiendo su visión directorial innecesariamente en lo que es, esencialmente, un drama impulsado por los personajes. Esto se señala desde el principio cuando el elenco se alinea frente al telón para cantar una estrofa y coro de La Vie En Rose de Piaf, por si no entendimos el nombre del club. El coro se mueve como un rebaño de ovejas, aglutinándose ruidosamente alrededor del escenario, distrae del acto principal, y, lo más molesto de todo, es el tratamiento de la prostituta Fifi, a quien Rachel Dale se ve obligada a recorrer el escenario durante toda la noche. No importa lo que esté sucediendo en el centro del escenario, ya sea una escena hilarante de maldad, una secuencia de exposición necesaria, o una revelación desgarradora, aquí viene Fifi, desviando la atención de la acción — irritante e innecesario.

Patricia England como Julia en Absolute Hell. Foto: Johan Persson

Con una obra que rebosa de energía, estoy perdido al explicar por qué la producción llevó frustrantemente tres largas horas para ejecutarse. La obra de Ackland es como una cápsula del tiempo del Soho olvidado, descubierta durante una eliminación de bombas. Sin embargo, esta producción no deja que la obra hable por sí misma. No es del todo un infierno absoluto, pero tampoco llega a volar lo suficiente hacia el cielo teatral.

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