RESEÑA: Sueño de una noche de verano en Nueva Orleans, Above The Arts ✭✭✭

E J Martins (Helena), Ruari Cannon (Demetrio) y Lawrence O'Connor (Quince). Foto: Annabelle Narey. Un Sueño de una Noche de Verano en Nueva Orleans

Above The Arts Theatre

12/08/15

3 Estrellas

La temprana obra maestra de Shakespeare establece un alto estándar para cualquier director que se acerque a ella por primera vez. En esta época del año se pueden encontrar muchos jardines de casas de campo o parques que ofrecen un hogar a una producción al aire libre donde la mayor magia la realiza el entorno; y esa tradición de actuación, por supuesto, tiene su lugar. Sin embargo, después de la famosa producción del ‘cubo blanco’ de Peter Brook para la RSC en 1970, cualquier director profesional está más o menos obligado a encontrar un nuevo concepto que renuncie al naturalismo en favor del simbolismo o al menos de un género de época alternativa.

En esta nueva producción en Above the Arts, la directora Linnie Reedman y Ruby in the Dust Productions, trasladan la acción a los clubes y pantanos humeantes de Nueva Orleans haciendo pleno uso de la rica tradición de jazz y blues de esa ciudad, y en particular las canciones de Dr. John. Atenas se convierte en Athens, Georgia, por lo que un elemento de política racial también entra en el escenario. Nos adentramos en el mundo del vudú en lugar del simple ‘magia’, con los actores doblando como cantantes e instrumentistas. Esto funciona muy bien en general, aunque el lugar no es ideal para una producción en la que tantos géneros de música, teatro y danza tienen que rozarse en un espacio muy confinado.

Silvana Maimone (Titania), Matt Jopling (Flauta), Sarah Ratheram (Starveling). Foto: Annabelle Narey

El escenario está dispuesto en traverse: en un extremo una cama con cortinas que sirve como el refugio de Titania, en el centro un árbol con un conjunto de cojines para actuar como el bosque, y en el extremo opuesto un piano que es el punto focal de muchos de los números musicales. Casi todo el elenco canta y baila y, en su mayor parte, los ‘rudos mecánicos’ también doblan como los instrumentistas. Comenzamos con una interpretación atmosférica de 'Marie Laveau' mientras Titania (Silvana Maimone) lanza un hechizo vudú, y luego la obra comienza en serio con el conflicto interracial cuando Egeo (Matthew Woodyatt) intenta impedir el matrimonio de Hermia con Lisandro (Jonathan Ajayi).

Estos temas predominan en las siguientes dos horas y media. La magia del mundo del vudú es tanto atractiva como amenazante, de ninguna manera benigna; la música captura la embriaguez sutil y tentación y el potencial de conflicto de una noche en el Big Easy, y la ciudad de Atenas se convierte en el locus de la desigualdad social y racial al que los pantanos y bosques son tanto refugio como fuente de una solución. En general, esta es una relocación conceptual bien pensada de la obra y se aplica consistentemente a lo largo de la acción. No se desvanece en una etapa posterior, que es tan a menudo el caso irritante en reelaboraciones de Shakespeare que regresan al naturalismo como si el nuevo pensamiento hubiera sido un engaño todo el tiempo. También me impresionó la forma en que el director usó a los mecánicos para doblar como hadas durante el ensueño de Bottom y Titania, aunque la mayoría de las otras travesuras de hadas han sido eliminadas por el dramaturgo Henriette Rietveld, y esto ciertamente produce un tono más oscuro en general, tanto en el bosque como de vuelta en Atenas. El elenco a menudo repite 'Wrap Your Troubles in Dreams' de Louis Armstrong, pero los problemas nunca desaparecen del todo.

Sin embargo, hay problemas de ejecución, si no de imaginación. El lugar en sí está mucho mejor adaptado para teatro íntimo de pequeña escala que para una compañía grande a pleno pulmón. La ubicación cerca de Leicester Square es naturalmente ruidosa incluso con las ventanas cerradas y había una sensación de limitación física en las actuaciones que redujo su impacto. Para que esta obra funcione, no necesita un bosque entero en el que respirar, pero sí un espacio de estudio más grande, especialmente si vas a escenificarla en traverse o en círculo. Tal como estaban las cosas, las parejas en disputa y los mecánicos en el ensayo requerían más espacio y la necesidad de que los personajes corriesen dentro y fuera de puertas cercanas invocó el espíritu de la farsa en puntos más que las travesuras de las hadas o el vudú.

Jonathan Ajayi como Lisandro. Foto: Annabelle Narey

Más seriamente, hubo varios puntos en los que la entrega del verso cayó por debajo de un estándar aceptable. Puedo conceder prontamente que en una adaptación de este tipo, la habilidad para cantar y bailar es tan importante como el manejo técnico del verso, pero no son un sustituto. En la primera mitad, sobre todo, la entrega de algunos de los discursos más largos fue inaudible o desperdiciada y puntos importantes de la trama y la caracterización resultaron amortiguados. La segunda mitad fue mucho mejor proyectada por todos los involucrados, pero para ese entonces el enfoque se ha cambiado a la acción y la resolución de la trama, por lo que hay menos secciones de poesía improvisadas para entregar. El lenguaje de la poesía de la obra es tan increíblemente rico en metáforas y pinturas de escena - como un cardumen de peces que de repente y repetidamente nada en una bahía. Así que esto fue una oportunidad realmente perdida.

Sid Phoenix como Puck. Foto: Annabelle Narey. Broadly speaking the lovers were well matched, feisty and carefully distinguished from one another. Con la excepción de Lisandro de Ajayi, quien es interpretado como un músico negro, los otros tres son aristócratas de plantación. Las mujeres son particularmente atractivas cuando comienzan a pelear por las ‘bellotas’ y los ‘maypoles’. Entre otras actuaciones individuales destacaron dos que realmente se destacaron como realizaciones completamente formadas y distintivas. Matthew Woodyatt es un excelente cantante, actor y trompetista y por lo tanto tiene todas las habilidades necesarias para interpretar a Bottom el Tejedor como un aspirante a actor vivaz y cómico con un toque cómico. Sus escenas con el Titania de Maimone son menos convincentes, pero eso se debe más al hecho de que tanto ella como el Oberón de David Monteith son más regios y autoritarios en su canto que en su actuación. La obra dentro de la obra sobrepasó su bienvenida, pero eso es así en la mayoría de las producciones de El Sueño.

Mientras que los otros mecánicos todos toman sus momentos bien y tocan sus instrumentos con suficiente habilidad, la figura que mejor simboliza el espíritu y la ambición de esta producción es Puck, interpretado por Sid Phoenix. Maquillado para parecerse al Joker de Heath Ledger y luciendo un sombrero de copa y chaleco, tiene misterio, gracia coreográfica y un ingenio juguetón en abundancia junto con un fino barítono, y un manejo natural del texto proyectado aunque a través de uno de los acentos sureños más seguros y convincentes en la producción. Sin duda es un talento a tener en cuenta en el futuro.

Si esta actuación no superó todos los obstáculos planteados por Shakespeare y la historia de producción intimidante de la obra, no se le puede culpar de falta de ambición y osadía. La compañía ha ganado completamente el derecho a ser escuchada y vista nuevamente en este concepto de la obra y se espera que sea pronto y en un lugar más grande y adecuado.

Un Sueño de una Noche de Verano en Nueva Orleans se presenta en Above The Arts hasta el 29 de agosto de 2015