RESEÑA: Una dama en apuros, Festival de Teatro de Chichester ✭✭✭✭✭

Matt Wilman, Sally Ann Triplett y Matthew Hawksley. Foto: Johan Persson Una Dama en Apuros

Teatro del Festival de Chichester

6 de junio de 2015

5 estrellas

La "nueva" versión musical de una Dama en Apuros (originalmente una novela, luego una obra de teatro exitosa y más tarde una película muda y finalmente un vehículo para Fred Astaire) plantea claramente la pregunta sobre lo que el público de hoy quiere del formato. Si la respuesta son baladas que detienen el espectáculo o himnos cantados a toda voz en la noche o solos de bravura, tal vez con el bono de grandes números de baile en conjunto o algún efecto espectacular en el escenario, entonces lo último en Chichester probablemente será una decepción.

Pero si quieres que tu musical venga con historias, personajes, melodías, canto y coreografía que son prácticamente de primera clase, y estás dispuesto a aceptar la belleza y la gentileza como los parámetros, y no esperas que ningún número en particular aparezca cantado a toda voz en Britain's Got Talent pronto, entonces Chichester es el lugar para estar. Y rápido.

Actualmente en preestreno en el Teatro del Festival de Chichester está la producción de Rob Ashford de Una Dama en Apuros (libro de Jeremy Sams y Robert Hudson; música y letras de George e Ira Gershwin), una pieza realmente encantadora, divinamente anticuada, de tonterías musicales que es terriblemente disfrutable, genuinamente divertida, y conmovedora de la manera en que sólo las tramas alocadas y las actuaciones talentosas pueden ser.

Es un cuento tonto de amor perseguido, amor no correspondido, amor perdido, amor tropezado, amor correspondido, y amor que florece, ambientado entre los mundillos curiosamente similares del Teatro Savoy, donde se ensaya un nuevo musical, y las elegantes Torres de Totleigh en Gloucestershire. Ambos lugares están llenos de confusión y engaño mientras personas particulares - Perkins en el Savoy y Lady Caroline Byng en las Torres - buscan imponer sus deseos para lograr un resultado que consideran más apropiado.

Perkins desea que su talento creativo, el estadounidense George Bevan, abandone sus altas ideas sobre el espectáculo que están montando y se conforme con diversión y frivolidad en el escenario. Lady Caroline quiere que Maud Marshmoreton se case con Reggie, su hijo, para que el futuro de la finca esté asegurado. Huyendo de su tía, Maud se encuentra con George y él la ayuda a engañar a Lady Caroline, enamorándose profundamente de Maud en el proceso. La sigue a las Torres de Totleigh y descubre que Reggie no quiere casarse con Maud, está desesperadamente enamorado de Alice, una miembro de la clase servil. Cómo estos dos aspirantes a Romeos consiguen sus chicas proporciona la mayor parte de la narrativa y mucho de la diversión y el romance.

Pero el suyo no es el único viaje romántico; revelar demasiado sobre los demás sería arruinar el efervescente sentimentalismo en el que sus historias se deleitan. Baste decir que el amor viene en todas formas y tamaños y edades y tipos; a veces agridulce, a veces histérico, a veces simplemente encantador. Pero siempre cautivador.

Christopher Oram proporciona decorados y vestuarios maravillosos. La torre al estilo Rapunzel es especialmente impresionante, y los vestuarios en general demuestran por qué fue un digno ganador de un premio Tony por sus vestuarios para Wolf Hall. Nada chirría en la apariencia y el sentimiento de los lugares donde se desarrolla la acción, lo cual es impresionante dada la enorme etapa que es el Teatro del Festival de Chichester. Sin duda, esta producción estaría más en casa en un teatro tradicional con arco de proscenio, pero aquí juega muy bien.

Ashford dirige y coreografía con propósito claro y un entendimiento completo del tiempo y lugar de la pieza. El choque entre culturas y tipos americanos e ingleses se retrata hábilmente y con encanto. George es muy americano y Reggie muy inglés; juntos son excelentes compañeros y co-conspiradores. Lo que podría haber sido tan fácilmente aburrido y soso, es vivaz, mareante y bellamente modulado para producir risas, sonrisas y un deleite omnipresente. Las rutinas de danza en Nice Work If You Can Get It, Stiff Upper Lip, I Can't Be Bothered Now, French Pastry Walk y Fidgety Feet son cautivadoras sin esfuerzo, emocionantes de ver. Al salir del auditorio, es imposible no estar alegre.

Richard Fleeshman y Richard Dempsey en Una Dama en Apuros. Foto: Johna Persson

Ashford está asistido en gran medida por unas orquestaciones estupendas de David Chase y una dirección musical ejemplar de Alan Williams. El canto aquí es glorioso. Los Gershwin exigen mucho a los cantantes y Williams asegura que cada nota se cante verdaderamente y que la espumosa burbuja en la música se libere por completo. Igualmente, las melodías más suaves y románticas se interpretan perfectamente y los grandes números en conjunto laten con una colocación prístina y armonías. Esto es un festín para los oídos, ayudado y respaldado por la orquesta de 12 piezas, liderada por Williams.

Incluso si no conoces las melodías de Gershwin, son tan tarareables y pegajosas como se esperaría. Es una gran lista: Things Are Looking Up; The Jolly Milkmaid And The Tar; Nice Work If You Can Get It; Feeling I’m Falling; I’m A Poached Egg; Stiff Upper Lip; I Can’t Be Bothered Now; Love Walked In; French Pastry Walk; Soon; Fidgety Feet y A Foggy Day entre otros. Soon recibe un tratamiento sensacional y es el verdadero punto culminante vocal de la noche, pero la deliciosa y sensual apertura para el Acto Dos, I Can’t Be Bothered Now, es un segundo muy cercano. Y aunque A Foggy Day no sea el número de las once en punto que la gente podría esperar, está maravillosamente hecho y proporciona exactamente la culminación adecuada de pensamiento y canción que ese lugar en el espectáculo demanda: no todo espectáculo requiere un número ruidoso y llamativo de las once horas. Basta con ver My Fair Lady como un ejemplo.

El elenco, como un buen soufflé, está lleno de elecciones de primera categoría y se eleva a la ocasión de manera exactamente correcta. Más importante aún, todos entienden la naturaleza del conjunto de la pieza; nadie busca otra cosa que contribuir al todo, remar en la misma dirección, en la misma canoa. Es reconfortante ver tal interpretación entrelazada, actuaciones tan entregadas.

Richard Fleeshman demuestra ser mucho más que un ídolo de matiné. Su George está lleno de encanto, y canta con energía enfocada, y en absolutamente el estilo correcto. Es divertido y entrañable y establece buena conexión con todos los demás. No es arrogante respecto a su buena apariencia y eso, también, funciona bien. Su interpretación de A Foggy Day está en el punto - la esencia del romance.

Como el torpe tonto refinado, Reggie, Richard Dempsey es incómodo, tonto y totalmente tonto - después de todo, canta I'm A Poached Egg - y absolutamente perfecto de principio a fin. El escenario se ilumina cuando entra, y lanza cada línea con habilidad precisa. Esta es una de las grandes actuaciones de personaje del escenario musical en mucho tiempo. Impecable no es una exageración.

Su adorable, improbable, pero igualmente alocada interés amoroso, Alice, de Melle Stewart, es igual a Dempsey en todo sentido. Este es un papel que podría interpretarse en exceso o desechado, pero Stewart imbuye a Alice con los niveles justos de torpeza, sinceridad, y gracia para producir un personaje triunfante y ganador. También canta fabulosamente, y su trabajo en Nice Work If You Can Get It es sobresaliente.

Dudo que haya alguien que pueda hacer arrogancia acorsetada y indignación como Isla Blair y su Lady Caroline es magnífica en su furia, tenacidad (difícil de explicar ese juego de palabras a menos que veas el espectáculo) y determinación. Ella es maravillosa, una bola furiosa de estupenda, segura arista. Lo que permite a Nicholas Farrell ocupar completamente el terreno abatido por la vida, como su hermano Lord Marshmoreton. Cuidando sus rosas y disfrutando de criar sus cerdos, el Lord de Farrell es la mitad del hombre que es Lady Caroline, lo que significa más diversión para el público.

Ver a Farrell florecer y obtener algo de vigor mientras sus encuentros con el George de Fleeshman y su actriz favorita, Billie, lo alientan a tomar lo que queda de la vida con ambas manos, es irresistible. Cada vez que dice "¡Maldita sea, Caroline!" quieres que levante la agresión. Como cantantes, tanto Blair como Farrell son magníficos actores, pero ambos saben lo suficiente sobre vender una canción para que esto no sea un verdadero impedimento. De hecho, contra el resto del elenco completamente cantando, su ligera desventaja en esta área ayuda a delinearlos, haciéndolos parte de una edad que se desvanece. Ambos trabajan espléndidamente.

David Roberts hace un gran trabajo en roles duales - el director gruñón y suavemente engañoso que intenta engañar a George y el chef francés meticuloso cuyo corazón es tan grande como su libro de recetas. Roberts sabe cómo usar su voz para lograr un gran efecto, tanto al cantar como al dialogar. Ambos personajes están bien juzgados, siendo Pierre, el cocinero, un triunfo absoluto. Chloë Hart brinda apoyo a todo vapor como Dorcas, la subjefa de cocina; es animada, brillante y vivaz, y ella también tiene una preciosa voz.

Desmond Barrit es excepcionalmente bueno como el mayordomo de la vieja escuela; Sam Harrison casi se roba el show como Bungo Strathbungo (una línea derriba la casa); Matt Wilman es absolutamente el "robusto jardinero irlandés", y Laura Tyrer y Lucie-Mae Sumner son alegres y atractivas como Zoë y Annabelle. Los cuatro hombres, en fabuloso esmoquin, que bailan alrededor de Billie cuando se abre el Acto Dos son magníficos.

En verdad, no hay eslabones débiles en este conjunto. Es tan talentoso y trabajador como uno podría esperar.

Como Billie, Sally Ann Triplett está en forma sensacional. Su voz está en extraordinario estado y clava cada nota con la cantidad precisa de ataque y color. Ella abre ambas Actos y lo hace de manera inventiva y seductora. Es ella quien hace que Soon funcione tan maravillosamente como lo hace, y su trabajo con Farrell rebosa de simplicidad y afecto honesto. Juega la relación con George de manera exactamente correcta también; nunca hay confusión sobre su interés en él. Este es otro giro de clase mundial.

Summer Strallen interpreta a Maud, tal vez el papel más difícil de la pieza. Ella es la titular Dama en Apuros y desea evitar su matrimonio forzado con Reggie, no porque no le guste sino simplemente porque no lo ama. Es encerrada en una torre por su problema y, en su mayor parte, es oprimida por una persona u otra. Sin embargo, siendo este un musical de Gershwin, triunfa al final, consigue al chico correcto, y el incorrecto (no Reggie) recibe un destino que merece.

Strallen es fácilmente igual a la tarea y hace un trabajo estilizado del canto y baile. Su trabajo en escena también es bueno, pero hay una sorprendente falta de calidez en su interpretación. Esta Maud es muy fría. Esto es sorprendente dado que George tiene que enamorarse de ella a primera vista y que se supone que es la hija de su padre, no la mini yo de su tía. Con más calidez, más corazón, la Maud de Strallen proporcionará el sol correcto alrededor del cual todos los demás cuerpos celestiales que Ashford ha reunido pueden orbitar.

Sams y Hudson han hecho un excelente trabajo adaptando este trabajo para el escenario, inventando y reinventando partes del original de Wodehouse. El diálogo es animado y efervescente, y el tono ligero y flexible a lo largo. Puede haber un poco demasiado énfasis en la angustia artística de George de lo estrictamente necesario o debidamente explicado, pero eso realmente no interfiere con la montaña rusa de frivolidad que el dúo ha escrito aquí.

Una Dama en Apuros es un gran musical "nuevo". Capta completamente la sensación de un tiempo diferente, un estilo diferente de musical. No es Les Miserables ni Wicked, pero esa es su fortaleza. Es lo que es, y lo que es es hermoso, lleno de espuma y burbujas, jarabe y crema. Totalmente delicioso.

Si hay justicia, se transferirá al West End. Es tan bueno como Crazy For You o Singing In The Rain, mejor que Top Hat y mucho, mucho mejor que High Society.

Y... es un valor excepcional por el dinero. Puedes atraparlo en Chichester por alrededor de un tercio del costo de un buen asiento para The Elephant Man! ¡Maldita sea - ve!

Una Dama en Apuros se presenta hasta el 27 de junio en el Teatro del Festival de Chichester