RESEÑA: Hand To God, Booth Theatre ✭✭✭✭✭

Steven Boyer y Sarah Stiles en Hand To God. Foto: Joan Marcus Hand To God

El Booth Theatre

4 de abril de 2015

"¡Estás tan al fondo del armario que estás en Narnia!"

Así provoca la nerd pero bien formada Jessica. Su víctima/enemigo es el ridículamente alto, casualmente sexy, Uber deportista, Timothy, quien está despatarrado, muslos abiertos, en una silla en un salón de Iglesia donde Margery, madre del súper nerd Jason, está impartiendo clases de marionetas. Inevitablemente, Timothy se indigna. Jessica sabe que así será, por lo que lo molesta. Margery intenta restaurar el orden, manda a Jessica y Jason a por refrescos y un respiro. Ella pretende darle a Timothy una buena lección, ponerlo en su sitio adecuadamente.

Pero eso no es lo que sucede...

Esto es Hand To God, una nueva obra americana que se está previsualizando en el Booth Theatre de Broadway. Escrita por Robert Askins y dirigida por Moritz von Stuelpnagel, Hand To God se presenta como una farsa de obsidiana negra que gira en torno a los elementos típicos de la farsa: violencia, sexo y religión. La extremidad de esos elementos y su uso aquí es lo que diferencia esto de una farsa común y corriente.

Y el hecho de que, una vez que has secado las lágrimas de risa, a diferencia de la mayoría de las farsas, las imágenes y conceptos permanecen contigo. Realmente sólo entonces te das cuenta de que Askins ha utilizado el artificio de la farsa para decir unas cuantas cosas notablemente perspicaces. Puede parecer una farsa, actuar como una farsa, ser graciosa como una farsa, pero es una sátira sobre el estado de la sociedad con auténtica mordida en más de uno de sus relatos.

La narrativa superficial trata sobre las desventuras del grupo de marionetas de la Iglesia. El esposo de Margery, el padre de Jason, lleva muerto seis meses y ninguno de los dos está lidiando bien. Tampoco están hablando de cómo se sienten. Ambos se refugian en las clases de marionetas. También están Jessica, una chica normal, no convencionalmente bella pero inteligente y encantadora, y Timothy, un tipo masivo de fútbol americano con montones de problemas, un joven seriamente problemático.

Timothy se ensaña con Jason y Jessica para ocultar sus propias inseguridades y, probablemente, soledad. Claramente necesita ser adecuadamente amado y cuidado. Desarrolla una fijación poco saludable por Margery. Otro con una fijación poco saludable por Margery es el Pastor Greg, el sacerdote que dirige la iglesia. Las interacciones personales difíciles recorren la narrativa tal como la sangre bombea a través del corazón.

Entonces, Jason descubre que su marioneta, Tyrone, tiene vida propia. Después de haber destrozado su marioneta en un arrebato de agresión y rebelión poco característico, mientras duerme, en su cama, la marioneta, misteriosamente resurgida de la muerte de tela lanuda, comienza a hablarle, independientemente, como una entidad por derecho propio. Han habido destellos de esto anteriormente, instancias extrañas e inexplicables, pero ahora Tyrone parece completamente manifestado como el alter ego malvado de Jason, su Id antinormativo y vulgar si se quiere. ¿El diablo poseyéndolo?

Quizás.

Sigue mucha ira de marionetas. Tyrone dice lo que le place, sin importar las consecuencias, y toma medidas que casi destruyen a los otros personajes. Hay cierta violencia tipo Reservoir Dogs impulsada por esta marioneta maquiavélica de mano. ¿Es Tyrone simplemente el portavoz del angustiado y vehemente interior no hablado de Jason? ¿O es un agente del Príncipe de las Tinieblas que viene a reclutar a Jason para sus hordas? ¿Es, como Pastor Greg cree, necesario un exorcismo?

Aunque estas son preguntas interesantes, y obvias planteadas por el texto, parecen haber otras cosas más interesantes en qué pensar.

La historia de las travesuras de la clase de marionetas está rematada por viñetas al estilo de Punch y Judy en las que Tyrone expone cómo la sociedad, la civilización y la religión han destruido las inocentes libertades del hombre. La teoría de Tyrone es que crear reglas para el buen comportamiento ahoga la libertad y la espontaneidad y produce conflicto, desarmonía y descontento. Si no hubiera civilización, ni religión, no habría necesidad del diablo; que una vez que tienes al diablo como concepto social es muy fácil decir "El diablo me hizo hacerlo".

La farsa se desarrolla y explora esos temas. La sociedad de la iglesia se ve quebrantada por las travesuras de Tyrone en su modo de actuar sin consecuencias. Tyrone enfrenta al acosador (aunque violentamente), dice la verdad (o lo que Jason percibe como verdad) independientemente del daño o devastadora secuela y llama la atención de la gente sobre su comportamiento inapropiado. En definitiva, Tyrone hace aquello que sólo se puede hacer si no hay "reglas" o "convenciones" o temas tabú.

Lo realmente interesante es que aunque puede haber dolor causado por las intervenciones explosivas de Tyrone, el mundo no se acaba, la gente puede estar marcada o avergonzada pero no están tan muertos como el padre de Jason, y son libres de enfrentar la verdad de sus vidas. Al romper con la sabiduría convencional de cómo comportarse, Tyrone libera a cada personaje, al menos mientras elijan ser libres.

Visto de otra forma, Tyrone es una metáfora del fenómeno moderno de los avatares en línea. Él es parte de Jason (Enfrentémoslo, se sienta en la mano de Jason) pero su comportamiento y acciones son completamente separadas de Jason, eventualmente todos, incluyendo Jason, ven a Tyrone como una entidad separada. Así como la gente ve sus personalidades en línea separadas y las permite decir y hacer cosas que la persona real nunca haría o diría en persona.

Hay una escena clave donde los títeres de Tyrone y Jessica tienen un sexo escandalosamente divertido. Sexo virtual esencialmente. Se desarrolla frente a Jason y Jessica, los involucra, pero también están desconectados de ello. Es hilarante de ver, pero al mismo tiempo encapsula los sentimientos del autor sobre una sociedad donde la gente constantemente tiene sexo por el acto en sí, no por ninguna conexión emocional. Ver a esos títeres hacerlo a troche y moche es exactamente lo mismo que ver pornografía: tiene exactamente la misma relación con la intimidad. Ninguna.

Ambientar la obra en los confines de un entorno sancionado por la iglesia, aumenta la extremidad de la violencia y el comportamiento antisocial, pero la obra no es un ataque específico contra la religión. La religión es solo una de las normas sociales que son los objetivos aquí.

La autoridad como concepto es el mayor enfoque. Margery no es una madre efectiva para Jason ya que no ha lidiado con la muerte de su esposo ni con las razones de ello. El Pastor Greg no es una figura paternal efectiva porque pone su propio interés antes que los demás y sólo actúa responsablemente cuando ese curso es inevitable. Los chicos son todos disfuncionales de diferentes maneras, un producto de una sociedad disfuncional. Jessica resulta ser la más sabia de todos, porque utiliza su mente y no tiene miedo a la honestidad como tampoco a jugar sobre seguro para asegurar una resolución.

La obra es ligeramente demasiado larga y probablemente funcionaría mucho más eficazmente si se representara sin un intermedio. Una vez que Tyrone comienza, no quieres que el impulso se detenga. Askins escribe diálogos cruelmente divertidos y las situaciones ridículas que se desarrollan son indudablemente hilarantes. Pero su mayor habilidad radica en la percepción: esta es una obra muy seria envuelta en la lustrosa risa de la farsa. Es una escritura muy convincente.

Von Stuelpnagel dirige con claridad y vehemencia tóxica. La sátira incisiva está bien servida por actuaciones vigorosas y un diseño ingenioso. El diseño del decorado de Beowulf Boritt es un triunfo; la forma en que captura el ambiente de aula de iglesia del lugar donde se realizan las clases de marionetas es notable: casi puedes oler el polvo de tiza y ese olor particular de mediocridad polvorienta y mohosa. Cuando Tyrone la transforma en un santuario obsceno salpicado de sangre y adoración carnal, el detalle es espléndido y eternamente entretenido.

Steven Boyer es simplemente sensacional como Jason y aún más como Tyrone. Su habilidad para interpretar a ambos personajes simultáneamente, su cuerpo en modo Jason completo, su mano en modo Tyrone completo, es excepcional. Su agilidad y acidez vocal es asombrosa. La expresión que inyecta en los tonos demoníacos y profundos de Tyrone es extraordinaria. Es casi trivial decirlo, pero no obstante cierto, que Tyrone parece tridimensional, un ser separado y completo, nada que ver con Jason.

Sin embargo, al mismo tiempo, el talentoso Boyer deja claro que Jason podría ser Tyrone, la posibilidad siempre está al alcance. La escena de sexo de marionetas con el títere de Sarah Stiles es actuación cómica de la más alta clase, de ambos intérpretes. Boyer también es experto en interpretar al hijo de su madre, nunca hay una sensación de que no están relacionados. Como ambos personajes, Boyer es impecable en todos los sentidos.

Stiles lo iguala como la pensativa, ingeniosa pero marginada Jessica. Encaja cada broma y aprovecha al máximo cada escena en la que aparece. Sus intercambios con Timothy son acertadamente viciosos. Ella personifica la no conformidad de manera triunfante.

Haciendo su debut en Broadway, Michael Oberholtzer es una estrella en ciernes. Extremadamente alto, melancólico y muy guapo, tiene ese encanto escénico que atrae el enfoque y que es casi abrumador en su intensidad. Lo pone a buen uso aquí como el increíblemente ingenuo, pero obviamente dañado, Timothy, un personaje que dice y hace cosas para obtener la atención que ansía pero es demasiado estúpido para darse cuenta del daño que causa a los demás en la búsqueda de sus propios fines mal concebidos.

Interpretar al sexista obseso le resulta fácil a Oberholtzer, pero esto no es una llamada de atención para Hollywood de chico bonito, a pesar de romper camisetas y las exhibiciones de ropa interior blanca ajustada. Su actuación es magistral, con capas y cuidadosamente matizada. Podemos reírnos de Timothy, incluso despreciarlo ocasionalmente, pero también podemos ver lo miserable y desesperado que está. Nada de eso es especialmente claro a partir de la escritura; Oberholtzer lo desata a través de pura habilidad, especialmente en sus intercambios con Margery y el Pastor Greg.

Geneva Carr interpreta a Margery muy tensamente, como alambre de púas torcido en una forma antinatural, listo para reaccionar y arrancarte trozos de carne. Frágil, con una compostura superficial, luchando por aferrarse a las rutinas normales y encontrar una forma de lidiar, la Margery de Carr es la mujer de mediana edad compuesta, dejada por un hombre, seducida por otro, y mal juzgada por otro más. Es una actuación finamente desequilibrada, divertida y trágica. Otras actrices podrían haber estado tentadas a hacer que Margery sea más cáustica, más cargada sexualmente, más animalística, pero Carr camina precisamente en la línea correcta, manteniendo todas esas opciones hirvientes hasta que elige mostrarlas selectivamente. Es una actuación cuidadosamente medida.

Marc Kudish es demasiado monótono como el Pastor Greg. Sorprendentemente, especialmente para un veterano de 9 to 5, Kudish no es lo suficientemente repulsivo como el sacerdote mayormente ineficaz y autocentrado. Es más que capaz, pero hay más que desarrollar en el personaje, como demuestran las actuaciones del reparto que lo rodean.

Jason Lyons proporciona una iluminación excepcionalmente buena que aumenta el nivel de tensión o horror irritante a medida que se desarrolla el apocalipsis del títere de Tyrone. Puntos completos también para el diseño genial de los títeres de Marte Johanne Ekhoughen, y el trabajo de lucha de Robert Westley es gráfico y convincente.

Esta es una nueva obra importante, un comentario social satírico disfrazado de una tonta farsa sobre una marioneta demoníaca. La forma que utiliza Askins es perfecta para el contenido que quiere explorar.

Si quieres Avenue Q o Sooty, prepárate para ser sorprendido y cruelmente decepcionado. De lo contrario, prepárate para una de las mejores nuevas obras americanas en una temporada de Broadway tras otra.

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