DESDE EL VESTUARIO: Jenna Russell

La puerta de artistas del Teatro Harold Pinter cuenta cien historias. Un acomodador, literalmente el guardián de las historias, preside sobre un rincón acogedor cubierto de fotos de actores, algunas amarillentas, esquinas curvadas. Cien historias, cien érase una vez. El camerino de Jenna Russell cuenta su propia historia. Lo comparte con su compañera de reparto en Merrily We Roll Along, Josefina Gabrielle. El lado de Gabrielle está cubierto de maquillaje, cepillos y polvos, ordenadamente preparados para la función de la noche. En el lado de Russell, hay tres o cuatro fotografías de su hija bebé, Betsy, pegadas con blu-tack al espejo. Ella recoge sus piernas debajo de ella en su silla y comienza a contar historias. Nacida en Londres, criada en Dundee y artista desde temprana edad, tiene muchas historias que contar. Es delicada, radiante, con enormes y abiertos ojos azules que se llenan de lágrimas cuando habla del reciente huracán en Oklahoma, "Solo quiero volar allí y abrazar a todos," y luego se ríe con un baile cuando reencarna a David Babani suplicándole que la considere para el papel de Mary en la reposición de Merrily "¡Sé que lo estás haciendo con personas mayores! ¡Soy vieja y soy una persona! ¡Mírame!" Russell es la actriz de teatro musical que me ha hecho llorar más que cualquier otra. "¿De una buena manera, espero?" se ríe. Su actuación como Dot en Sunday in the Park con George (otra producción de Menier) me tuvo sollozando todo el tiempo, y su dañado y desgarrador papel en Merrily es un devastador análisis de la esperanza perdida.

"Ser mamá es extraordinario," explica, "Siento que tengo acceso a las emociones mucho más fácilmente." A lo largo de la entrevista, sus ojos de Russell vuelan hacia las fotografías de su hija. "Estoy parloteando sobre Betsy," se disculpa, "siempre estoy parloteando sobre Betsy. Quiero que ella esté orgullosa de mí," admite.

Russell habla alegremente sin parar, ilustrando sus historias al contar animadamente cosas que otros actores, o amigos, le han dicho, mencionando nombres de manera maravillosamente humilde – es un rasgo que es tanto encantador como entretenido. "Estaba hablando con Gavin Creel... ¿Conoces a Gavin? Gavin. Gavin, Gavin, Gavin, mi mejor amigo Gavin," se ríe, "Él dijo 'hay dos tipos de actores, los que se esconden detrás del personaje y no puedes ver al actor allí, y hay otros que ves a través de ellos. Me gustaría pensar que soy de ese tipo de artista. No puedo escapar de mí, no puedo escapar de quién soy y qué soy."

Lo que ella es, es una hermana mayor – La calidez fluye de ella como una mentora amorosa. "Siento que empezar es el momento de tomar grandes riesgos, de hacer cosas por nada, de trabajar con escritores, de exponerse, de mantenerse en trabajos más cortos y más interesantes," explica. "Confía en tu instinto, creo que eso es importante. Algunos jóvenes con los que trabajo dicen 'Realmente no quiero presentarme para eso, pero siento que debería'.

Yo digo '¡Si no quieres presentarte, no te presentes!' Es muy difícil decir 'no' y nos lleva años y años formar la palabra. Es tu único poder. No tienes otro poder. En absoluto. He dicho 'no' a cosas, me he retirado de un trabajo, de un trabajo enormemente transformador para la vida. Es lo mejor que he hecho."

Russell ha construido una carrera extremadamente versátil. "¡He estado en esto tanto tiempo!" se ríe. Teatro, cine, televisión, Shakespeare, comedia, drama serio, pero parece ser su trabajo en teatro musical lo que le ha traído más reconocimiento. "Estaba obsesionada con los musicales," recuerda, "pero nunca pensé que estaría en ellos, y luego alguien me presentó a Sondheim. Me di cuenta, sin embargo, de que si hacías un musical la gente no te veía para la tele. Así que dejaba de lado los musicales y pasaba tres o cuatro años haciendo teles y obras y luego volvía a sumergir mi pie en los musicales. Luego, hace unos seis años, después de hacer Sunday in the Park, hice Amy’s View y tuve un tiempo realmente miserable en ello – nada que ver con el elenco ni con la escritura, simplemente encontré que todo era muy estéril. Pensé 'ya no puedo hacer esto, necesito hacer cosas que me traigan alegría y me hagan sonreír.' Y amo una compañía de teatro musical. No voy a perder mi tiempo haciendo cosas que me hacen infeliz, así que abracé completamente la forma de teatro musical con los brazos abiertos." Y se ríe de nuevo, esa risa abarcadora que te hace acercar tu silla, te hace querer formar parte de una compañía con ella. "Estoy acostumbrada a que seamos nueve de nosotros," dice sobre la compañía de Merrily, "y en el Chocolate Factory hay dos camerinos..." pausa y luego explota en carcajadas, "¿Camerinos? ¡Eso es un chiste! Hay un área, con un trozo de contrachapado con un hueco en la parte inferior y un hueco en la parte superior. Así que las mujeres están en un lado y los hombres en el otro, hablando, gritando, arrojando cosas por encima. Esa es la única tristeza de venir aquí, no ves tanto a los demás como te gustaría. Oí que Sheridan dijo, Sheridan Smith, con Little Shop of Horrors – cuando llegaron al West End – entre sus camerinos había una pared, que golpearon y pensaron ‘esta no es una pared de verdad’ y ¡la hicieron derribar! ¡Me encantó eso!"

Un zumbido bajo invade repentinamente el camerino, "¡Perdona, es el inodoro!" se ríe, "¡Oh el glamour!"

Russell estuvo en el primer cambio de elenco de Les Misérables cuando se transfirió del RSC al West End. Ha interpretado, entre otros, a Sarah Brown en la producción de Michael Grandage de Guys & Dolls, y Bertrande en Martin Guerre, y cuenta historias característicamente modestas sobre ellos. “Gracias a Dios Michael Grandage me eligió,” revela, “porque cambió las cosas para mí. Se pusieron en contacto conmigo para Guys & Dolls; dijeron ‘ven’ y yo dije ‘¡No voy a ir, no estoy lista!’ – ¡No tengo canciones de audición, no tengo ninguna, es terrible! No tenía idea de qué cantar! Recuerdo que audicioné para Martin Guerre. Una de mis canciones favoritas es ‘I Remember’, es una canción de Stephen Sondheim.

Es hermosa, simplemente hermosa. Y Claude Michel Schönberg dijo “¿Qué vas a cantar?’ Yo dije ‘Tengo I Remember’ y él dijo ‘OK, ¿quién la escribió?’ Y yo dije ‘Stephen Sondheim’ y él dijo ‘¡Non! ¡Eet ‘urtz ma eey-ars!’ Y pensé ‘¡bueno, ahí estamos entonces!’’ y Russell se recoge el cabello detrás de la oreja y se sacude de risa.

¿Cuida su voz, se aleja del alcohol y los cigarrillos? ¿Cuál es su rutina diaria cuando está en un espectáculo? “Dios, ¡no tengo una! Dejé de fumar porque pensé que a Betsy no le gustaba que fumara. No bebo porque estoy demasiado agotada. No tengo una rutina. ¡Debería tener una rutina! Fui a Mark Meylon – ¿alguna vez has ido a Mark Meylon? Maestro de canto intrépido. Cuando íbamos a Nueva York con Sunday pensé ‘¿sabes qué? Realmente no quiero estar fuera. Quiero asegurarme de estar en forma’. Fui a Mark, me dio una cinta. La puse en mi ipod. La usé todas las noches antes del show, ¡pero no puedo encontrarla! ¡No sé dónde está! Si la tuviera, la usaría,” dice, pero el brillo en sus ojos no me convence del todo que lo haría. “Trato de dormir tanto como puedo, trato de beber agua. Soy un poco inútil en eso.”

Pero a pesar de su desidia relajada y despreocupada, Russell ofrece una visión invaluable de su proceso, aunque dudo que esa sea la palabra que use. “Recuerdo que Meryl Streep dijo que nunca miraba el guión. Aprendía sus líneas en el tráiler justo antes de salir, para mantenerlas frescas. Creo que hay algo en eso. No me preocupo por lo que son las líneas, solo confío en que están ahí. Siempre dejo que aproximadamente el 10% de la actuación esté abierta a lo que suceda en el escenario. Me gusta saber más o menos lo que estoy haciendo, me adhiero a ello principalmente – por la iluminación – pero me doy espacio para cambiar y a veces esas elecciones son mejores y a veces son peores. Dejo que cómo me siento ese día, o lo que ha pasado ese día venga conmigo al escenario.”

Hay un pequeño golpecito en la puerta y un tipo asoma la cabeza. “Solo estaba revisando para ver si dejé un sombrero aquí?” pregunta. “¿Un qué?” sonríe Russell. ‘El sombrero de Martín”, “No lo he visto, lo siento cariño,” responde Russell. Hay algo sobre el intercambio que me hace imaginar a Russell organizando una fiesta de té de locos en su camerino la noche anterior.

“No me gusta estar sola,” confiesa, de repente más silenciosa. “Me gusta la cháchara. Esa es la mitad de la razón por la que amo el trabajo, la cháchara. Cuando estábamos todos juntos, todos compartís experiencias. Esa es parte del teatro, ¿verdad? ¿En qué otro trabajo tienes un amigo que está en sus 80 y en la siguiente un adolescente de 16 años? ¡Es brillante! Echo de menos que todos trabajemos juntos.”

Hay algo maravillosamente de Hada Madrina en Russell. Podría ser el cabello rubio ceniza, el resplandor que proviene de su sonrisa, el sentido del humor – “¡Déjame asegurarme de que mi escote no esté colgando!” bromea con el fotógrafo. Pero después de una hora con ella, sientes que podrías preguntarle cualquier cosa, y que no solo respondería honestamente, sino que compartiría algo contigo, te guiaría y ayudaría en el camino. Los mejores maestros de la vida son aquellos que te ayudan a entender.

“Si pudiera mirar atrás,” dice, “diría ‘confía en quién eres’. Eso es lo único que tienes. Eres la única cosa única que tienes. Va a encajar en algunas cosas y no encajar en otras. Esté en paz con eso. Confíe en decir ‘esto es lo que soy’. Cuando eres joven, sientes que tienes que conformarte con ese canto de alto cinturón, delgado, bailando, usando pestañas postizas, algo feroz. Si eso te conviene, adelante. Pero si no te sientes cómodo con eso – no te lo pongas. Si mides un metro y medio con un poco de peso, aún trabajarás. Eres más interesante. Alguien morderá, alguien morderá eventualmente. Y di ‘no’. Trabaja en los lugares más interesantes, Southwark, el Gate, el Bush. Rechaza contratos largos. Mientras tengas la oportunidad de ser libre, sé libre. Ve a trabajar en España! ¡Únete al circo! Te hace más interesante. Si puedes encontrar otras pequeñas avenidas, diversifícate. Haz una obra si puedes, hace una diferencia en términos de tu reparto para musicales. Es extraño pero así es. Es el mejor trabajo del mundo. Lo amo, todavía estoy enamorada de él. Puede romper tu corazón; he tenido un par de años de trabajos que me han quitado, de no poder obtener audiciones. Nos pasa a todos. Mi agente dijo ‘conseguirás un trabajo, y serás tan feliz debido a la decepción’.”

Russell nos abraza a todos para despedirse, y besa mi mejilla, y lo admito – estoy encantado. Espero que siempre sea tan feliz, y si tiene que estar decepcionada primero para lograrlo, entonces espero que sea una historia muy, muy corta.

Escritor: JBR Fotos: Phil Matthews