Cats: Opiniones de un Fan de Largo Tiempo

Cats en el London Palladium. Foto: Alessandro Pinna. Fui con mucha emoción y un poco de inquietud al Cats el viernes por la noche. Durante mucho tiempo había sido un fanático del espectáculo, de hecho, esta función marcó mi octogésima visita y, por primera vez, no había sido un cliente que pagó, sino un miembro de los medios invitado a dar su opinión sobre el espectáculo. Cats, fue uno de los primeros musicales que vi, dejó una marca indeleble en mi cerebro y fue la inspiración para una obsesión de por vida con el teatro musical. Uno de los mega musicales de Cameron Mackintosh, abrió mi mente a la magia del teatro musical y la ha mantenido abierta desde entonces, aunque en años recientes, la magia ha disminuido un poco, pero eso es otra historia. Andrew Lloyd Webber admite libremente que en papel Cats era algo que nunca debería haber funcionado, que sus colegas pensaban que estaba loco y que tuvo que hipotecar su casa para financiar el espectáculo que muchos pensaron llevaría a su ruina y acabaría con su increíble racha ganadora que había producido Joseph And The Amazing Technicolor Dreamcoat, Evita y Jesus Christ Superstar. Sin duda, debemos estar agradecidos de que tanto él como Cameron persistieron, porque sin Cats dudo que Les Miserables, The Phantom Of the Opera o Miss Saigon hubieran llegado a realizarse. Cats preparó el camino para que los musicales explotaran a nivel mundial con runas que casi todos consideraban inimaginables. Durante mucho tiempo creí que nunca volveríamos a ver Cats en el West End, así que quedé impresionado cuando a principios de año, junto con otros medios, fui invitado a asistir a un lanzamiento en el London Palladium donde ahora se anunciaba el espectáculo solo para una temporada limitada, pero el equipo de producción original de Trevor Nunn, Gillian Lynne y John Napier estaba de regreso para traerlo al presente y establecer un punto de referencia para los próximos 30 años del espectáculo. Entonces, cuando llegó la noche del viernes, me senté y fui inmediatamente transportado al pasado mientras miraba el fabuloso patio de recreo para Cats que John Napier desarrolló. La primera vez que vi el espectáculo fue en Sídney, donde se había representado en un formato de proscenio en lugar de en círculo como fue en el New London Theatre de Londres, así que todo parecía correcto en el mundo. El espectáculo en sí fue tan agradable como recordaba y, habiendo leído desde entonces la detallada reseña de mi colega Stephen, tiendo a coincidir con mucho de lo que se dijo. Me sorprendió lo fresco que parecía el espectáculo y la energía de los bailarines me cautivó. Pero me hizo preguntarme si el éxito del programa finalmente sería su perdición.

Al crear el mega musical, Andrew Lloyd Webber y Cameron Mackintosh también crearon una subespecie de espectador, el mega-fan. Estos mega-fans visitaban sin vergüenza sus musicales favoritos varias veces, algunos incluso habían llegado a asistir cientos de veces. Estos mega-fans ayudaban a impulsar el frenesí necesario para mantener vivas las mega producciones, hacían cola durante horas, asistían a aniversarios convocados especialmente y con frecuencia generaban su propia prensa, lo que, a su vez, publicitaba el espectáculo. Meterse con su espectáculo favorito podría significar la ruina si se volvían contra ti.

Con cierto interés, me encontré disfrutando del conjunto, todavía me encantaban Shimbleshanks, el Gato Gumbie, Mungojerry y Rumpleteazer, entre muchos otros cameos felinos, pero me irritaban los cambios, que sentía eran inferiores al original.

El primero de estos en subir al escenario fue el Rum Tum Tugger, nos habían advertido que un rap era probable y que se modernizaría. Estéticamente lo entendí, pero no disfrutaba del nuevo material musical ni del hecho de que la mayor parte de lo que cantaba parecía incomprensible. El Tugger original había sido un gato vanidoso y juguetón firmemente situado en una era pop/rock y la fusión de la melodía de Lloyd Webber con la prosa de Elliot había parecido un matrimonio hecho en el cielo, pero ahora ya no parecía ser así.

Había aprendido con estos grandes musicales que el equipo creativo continuaba haciendo ajustes mientras los espectáculos viajaban en sus encarnaciones originales, para cuando Cats llegó a Sídney, The Ballad Of Billy McCaw había sido eliminado y se había instalado una fabulosa sección de aria italiana melodramática. La sentimentalidad de Billy había sido reemplazada por una reminiscencia teatral adecuada para Gus y esta versión vino completa con músculos inflables de bolsa de aire, un fabuloso Telón de Melodrama de Music Hall y un fabuloso barco sobre el cual desarrollar Growltiger’s Last Stand.

Creo que esta encarnación sobrevivió casi hasta la producción actual. La actual manipulación nos había proporcionado un Growltiger mucho más macho sin la magia del espectáculo dentro de un espectáculo. Como resultado, Growltiger parecía más sobre gritar que revivir la memoria de Gus.

La llegada de Cats había despertado mucho interés, fanáticos como yo estaban ansiosos por revisitarlo, pero el elenco de Nicole Scherzinger, de Pussycat Dolls, había ayudado al espectáculo a lograr una enorme preventa por varios millones de libras. De hecho, nuestro socio de entradas aquí en BritishTheatre.com ha advertido que la disponibilidad para el espectáculo hasta finales de enero ahora es limitada. Eso en sí mismo es un logro fenomenal. Si considera la capacidad del Palladium en comparación con el New London, esta temporada de Cats habría estado funcionando casi el doble de tiempo si se hubiera alojado en su lugar original.

Grizabella, es uno de los grandes papeles para actrices jamás concebidos. Valerie Elliot le había dado a Lloyd Webber un fragmento de un poema no publicado sobre Grizabella a Lloyd Webber en una etapa temprana. Lloyd Webber sabía que este fragmento contenía la clave para un momento importante en el espectáculo, pero incluso con la ayuda de letristas notables como Don Black y Tim Rice no se había logrado. Fue Trevor Nunn quien, con la ayuda de la colección anterior de prosas de Elliot, The Lovesong Of J Alfred Prufrock, desbloqueó lo que se convertiría en Memory: una canción que ha sido ampliamente cubierta por algunos de los más grandes artistas, pero que comenzó cuando Elaine Paige, sustituyendo a Judi Dench lesionada, la cantó por primera vez en el escenario del New London Theatre.

He visto grandes actrices interpretar este papel, incluidas Elaine Paige y Debra Byrne (la primera Grizabella de Sídney), ambas imbuidas este papel de iguales medidas de dolor y orgullo, haciéndola abatida pero con dignidad. Una mirada a Grizabella, y podías ver el dolor grabado en su rostro, empeorado por el absoluto desprecio que le mostraban sus compañeros gatos.

Desafortunadamente, Nicole para mí era más glamur que dolor, no cumplía para mí con lo que necesitaba de una Grizabella, y ahí es donde empecé a preguntarme. Hablé con amigos durante el fin de semana, muchos de los cuales habían estado en Cats, algunos mega-fans como yo, otros que solo lo habían visto y algunos que aún no lo habían visto pero habían comprado entradas basándose en la presencia de Nicole.

En el proceso, me llevaron de vuelta a un punto en 1990 cuando escuché a dos damas de sociedad en Sídney hablando sobre la próxima producción de Miss Saigon. Su charla no era nada peculiar, excepto que una había dicho cuánto disfrutaba de los espectáculos que Cameron Mackintosh había escrito.

Siempre he apoyado espectáculos que luchaban por la excelencia, que daban el paso extra para crear algo mágico y tomaban riesgos artísticos. Pero en cuanto a espectáculos como Cats, ¿ponemos el listón imposible de alcanzar a través de las gafas color de rosa de la memoria? ¿Puede cualquier cambio ser bueno? ¿Se sentiría decepcionada una audiencia moderna viendo el espectáculo por primera vez?

Los que me rodeaban el viernes por la noche disfrutaron del espectáculo, uno comentó que no pensaba que disfrutaría tanto de Andrew Lloyd Webber, todos se pusieron de pie para aplaudir a Nicole y, de hecho, permanecieron de pie un buen rato. Cambios aparte, disfruté enormemente de Cats. Como crítico, puedes conjurar toda clase de citas y en mi tiempo he visto la mayoría de ellas, para mí solo puedo decir que sigue siendo un gran espectáculo.

Supongo que al final, esa es la belleza del teatro. Siempre habrá quienes tengan recuerdos de experiencias previas que fueron tan mágicas que no pueden ser igualadas, mientras que otros se sentarán maravillados disfrutando sus primeras incursiones en el teatro creando sus propios recuerdos. En última instancia, aunque la mayoría de ellos se irán como nosotros y hablarán sobre su experiencia y, con suerte, animarán a otros.

Esta producción de Cats ciertamente inspiró algunas conversaciones acaloradas durante el fin de semana, pero también revivió en mí mi amor por el espectáculo en sí y su lugar al despertar mi amor por los musicales, un amor que me atrevo a decir, nunca me abandonará. Estos espectáculos de larga duración escribieron nuevas reglas para los musicales y continúan haciéndolo.

Nosotros en BritishTheatre.com estamos dedicados a la discusión y agradeceríamos sus opiniones sobre lo anterior y qué pensaron sobre Cats. Por favor, únanse a la discusión.