RESEÑA: Bat Boy, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Georgina Hagan y Rob Compton en Bat Boy en Southwark Playhouse. Foto: Garry Lake Bat Boy

Southwark Playhouse

19 de enero de 2015

4 Estrellas

Actualmente en cartel en el Southwark Playhouse está la reactivación de Morphic Graffiti de Bat Boy The Musical, dirigida por Luke Fredericks. Bat Boy es un musical de culto si alguna vez hubo uno y quizás tan alejado como uno pudiera imaginar de Carousel de Rodgers y Hammerstein, que fue un gran éxito para Fredericks y Morphic Graffiti el año pasado.

Inspirado por una historia escabrosa de un tabloide estadounidense, Keythe Farley y Brian Flemming escribieron una fábula al estilo cómic, y Laurence O’Keefe escribió la letra y una partitura que jugaba con varios estilos musicales, desde el Gospel hasta el rap y todo lo demás, evocando varios musicales bien conocidos a lo largo del camino. Su mayor éxito fue fuera de Broadway en 2001, aunque tuvo un debut espectacular en Los Ángeles la noche de Halloween en 1997. Fue reeditado para su temporada en Londres en 2004, pero esta producción regresa a la versión original.

Las notas lineales de la grabación del elenco original de EE.UU. lo ponen de esta manera:

"...En la tradición de anteriores dramaturgos que convirtieron hechos históricos en tragedia... los autores de Bat Boy se apartaron del registro conocido de su tema para descubrir una verdad más profunda. Su objetivo era contar una historia que elevaría la conciencia de una nación, incluso si no fuera fiel a los hechos de los informes de Weekly World News. Farley y Flemming construyeron un drama que colocó al Niño Murciélago en el papel que parecía destinado a jugar, el de la figura central condenada de una tragedia, desesperadamente buscando aceptación y amor, y encontrando ambos por momentos fugaces, pero todo el tiempo avanzando inexorablemente hacia la verdad de su origen impío, cuya revelación constituye un horror peor que la muerte. La primera parte de la historia le da al Niño Murciélago lo que parece necesitar: una familia, una sociedad, un romance, un hogar. Luego, con la crueldad de la vida misma, la segunda parte de la historia se lo quita todo, dejando al Niño Murciélago con nada más que el devastador conocimiento de que él es lo que todos secretamente tememos ser."

La ambiciosa y hábil producción de Fredericks ciertamente busca ser fiel a esa visión expresada, y lo logra admirablemente. Stewart Charlesworth proporciona una cueva al estilo cómic llamativa y colorida; hay dos niveles para los espacios de interpretación, y en el nivel superior, las proyecciones crean una serie de telones de fondo e imágenes que realzan el tema. En el segundo acto, se proyectan una serie de películas bastante hilarantes que aumentan la acción; la que tiene el gatito y el plátano permanecerá conmigo mucho tiempo. Usar estas adiciones multimedia ayuda inmensurablemente con la narrativa.

Todo acerca del escenario es surrealista e inventivo (incluso el interior del hogar pseudo-suburbano tiene un toque de la comedia de situación) y ayuda a impulsar la imaginación del público al ámbito correcto. Visto de una manera, el escenario podría ser la creación de un adolescente que crea su propio mundo ficticio donde ocurren cosas exóticas; donde los horrores de sus vidas adolescentes pueden desarrollarse de maneras que liberan el dolor.

Los disfraces de Charlesworth también ayudan en este respecto de fantasía. Son coloridos y extravagantes cuando necesitan serlo (Ministro Revivalista, Madre Naturaleza, caricaturas campestres) y realistas y ligeramente al estilo de Happy Days de otras maneras (la familia que acoge al Niño Murciélago, a quien nombran Edgar). Es una mezcla inteligente y embriagadora que mantiene en primer plano la tontería de la trama, acentuando así los temas subyacentes de aislamiento, diferencia y aceptación. Las malas pelucas de los personajes más coloridos también ayudan a enfatizar la irrealidad de los acontecimientos, un toque que me pareció inspirado.

Es interesante notar que Bat Boy se estrenó dos décadas después de que lo hiciera El Hombre Elefante; comparten temas similares y problemas subyacentes, pero la forma de expresar y destacar esos temas no podría ser más diferente. Sin embargo, ambos son muy muy efectivos. Y los puntos que plantean todavía necesitan ser planteados hoy, otras (casi) dos décadas después, justo como cuando ambos se estrenaron.

El éxito de la obra, sin importar cuán bien el Director entienda el espectáculo o la partitura se toque con estilo y entusiasmo (como lo hace aquí el Director Musical Mark Crossland y el pequeño conjunto talentoso) o el casting sea de primera categoría, depende del desempeño central de Edgar, el Niño Murciélago. Es esencial que Edgar sea real, pero fantástico; mitad humano, mitad murciélago, rechazado por la civilización, dejado para crecer en aislamiento, oscuridad y miedo feral, es una mutación de algún tipo o quizás, más exactamente, una representación de lo que todos podríamos ser sin amor, educación, cuidado y una sociedad integrada.

Cuando se encuentra por primera vez, el Niño Murciélago parece poco más que un monstruo desquiciado, un animal deforme que debería ser eliminado, uno que podría causar plaga o asesinato si se deja sin control. Pero hay algo más también: una desesperación por ser notado, por tener contacto con otros. Más tarde, después de haber sido educado (¡viva la BBC!), Edgar disfruta de su recién adquirida normalidad, solo quiere encajar. Pero la forma en que es tratado por la comunidad en la que se encuentra desata su naturaleza anterior en momentos de estrés o ira. Esos momentos de recaída cuestan a Edgar todo.

La sociedad crea el problema, lo juzga, lo aguijonea hasta que muerde y luego lo caza con jubilo hipócrita. Algunas tragedias jacobeas tienen éxito con material menos honesto y perspicaz.

Rob Compton es bastante notable en el papel principal aquí. El dolor, la ira y el miedo que expresa con gritos guturales vocales combinados con la forma en que usa su cuerpo casi completamente desnudo para establecer precisamente cuán instintivo, alerta y animalista es su existencia, su vida en cuevas subterráneas, lo ha hecho ser, es fascinante de ver. Su progresión a través de las varias etapas que marcan su transformación en Edgar, confinamiento a una jaula, educación y entrenamiento, encontrar a Dios, enamorarse, está trazada con cuidado y matices: cada momento es completamente creíble. Su maquillaje es a la vez sutil y no sutil; un logro raro pero totalmente exitoso.

Sus relaciones con la familia Parker están claramente y bastante bellamente dibujadas. Compton trabaja incansablemente para mostrar los sentimientos internos y externos de este personaje tan complejo. Felizmente, también puede cantar fabulosamente, por lo que no hay deficiencias cuando se trata de las exigencias técnicas de la partitura. Edgar de Compton es soberbio en todos los sentidos.

Lauren Ward nunca ha estado mejor que aquí como Meredith, la perfecta ama de casa y madre americana suburbana. Canta y actúa con precisión y entusiasmo, haciendo que cada momento y nota cuenten para un personaje, al igual que Edgar, que tiene su mundo alterado, encuentra alegría y luego se le arrebata. Su trabajo en Three Bedroom House ilustra hábilmente los conflictos internos que sufre Meredith y el momento de su gran, personal, y en última instancia catastrófica, revelación está tremendamente juzgado. Esta es una muy buena actuación, llena de gracia y total convicción.

Como el Dr. Parker, Matthew White está en magnífica forma como este personaje Jeckyll y Hyde desesperado por mantener en silencio las fechorías de su pasado, tan desesperado que cometerá asesinato a sangre fría y le culpará a Edgar. White es un placer: un momento parece Fred MacMurry de My Three Sons, al siguiente le haría la competencia a Lon Chaney. Mercurial pero completamente correcto, White también canta con línea y belleza, y puede bailar también. Otra actuación perfectamente sincronizada.

Georgina Hagen completa el cuarteto central como Shelley Parker, la adolescente que está perdida antes de conocer a Edgar (en el sentido de que quiere complacer al galán del pueblo, sexualmente y de cualquier otra manera) y que es transformada por la educación de Edgar casi tanto como él. Pierde sus cualidades salvajes y desarrolla una verdadera comprensión del amor. Es una actuación gentil y cuidadosamente pensada de Hagen, otra triple amenaza cuya voz es un completo placer escuchar, especialmente en los números con Compton y Ward.

El resto del elenco es excelente y todos pueden cantar muy bien, interpretar múltiples personajes con buen efecto cómico y dramático y ejecutar la coreografía de Joey McKneely (no siempre tan inventiva como podría ser deseable, pero peculiar y divertida en su mayoría) con entusiasmo y alegría. Los bailarines go-go en el sensacional número de la Madre Naturaleza de Nolan Fredericks, Children Children, tienen que ser vistos para ser creídos.

Simon Bailey, en un eléctrico traje amarillo que iluminaría cualquier rincón negro, se divierte enormemente como el Reverendo Hightower y canta con el grado correcto de fervor egocéntrico. Y especialmente bueno es Russell Wilcox como el personaje serio de la obra, el desconcertado pero bondadoso Sheriff que simplemente está fuera de su profundidad. Wilcox proporciona el contraste esencial en un mar de excentricidad.

Sin embargo…

El Diseñador de Sonido Mike Thacker casi por sí solo deshace el excelente trabajo de todos los demás involucrados en la producción. Los niveles de sonido están excesivamente altos, gritando inútilmente en tal espacio. La mezcla está completamente equivocada también. No es solo una cuestión de volumen, sino de equilibrio y sentido. Frecuentemente, la masa pegajosa del sonido es incoherente y las letras se tragan en una Ballena de Jonás de ruido horrible e implacable. Esto necesita ser solucionado ahora porque es el Diseño de Sonido el que quita el brillo a una producción que de otro modo sería una joya brillante.

Con el diseño de sonido arreglado para que se pueda disfrutar adecuadamente la habilidad de los artistas en el reparto, esta podría ser una producción que se representa y representa, se transfiere y recorre. Muestra la forma musical llevada a sus extremos y lo gratificante que puede ser.

Bat Boy se presenta hasta el 31 de enero en Southwark Playhouse.