El fascismo de los años 30 inspira el Shylock de Tracy-Ann Oberman

Tracy-Ann Oberman habla sobre interpretar a Shylock como una matriarca del East End en la próxima gira de El mercader de Venecia

Tracy-Ann Oberman siempre ha odiado El mercader de Venecia de Shakespeare. Desde que estudió la obra en la escuela, ha estado preocupada por el extremo antisemitismo de los personajes en su lenguaje y comportamiento hacia el prestamista judío, Shylock. “Me sentí profundamente incómoda cuando todos se reían de, 'Mis ducados, mi hija', y andaban imitando a Shylock frotándose las manos”, recuerda, “y luego riéndose al final cuando al anciano le afeitaban la barba y lo sacaban arrastrado tras haberlo perdido todo.”

A pesar de su antipatía, Oberman ha decidido afrontar esta obra problemática y encontrar una nueva forma de abordar su antisemitismo, interpretando ella misma a Shylock. Se ha unido al director Brigid Larmour en un concepto que convierte a Shylock en una matriarca de clase trabajadora en el East End de Londres en la década de 1930, cuando la Unión Británica de Fascistas de Oswald Mosley reflejaba lo que ocurría en la Alemania nazi al atacar al pueblo judío. “Quería ver qué sucedería si asumes a una mujer fuerte y enojada, luchando como superviviente, que tiene una hija, Jessica, a quien quiere dar una vida mejor mientras lucha contra el antisemitismo de los años 30.”

La producción se estrenará en los Nuffield Southampton Theatres en septiembre antes de ir a Liverpool Playhouse, Watford Palace Theatre, Leeds Playhouse y finalmente al Rose Theatre en Kingston upon Thames, al sur de Londres, en noviembre. La gira coincidirá con el aniversario de la Batalla de Cable Street cuando, el 4 de octubre de 1936, las comunidades de clase trabajadora del este de Londres se unieron para repeler una marcha de protesta de los camisas negras fascistas de Mosley. Se estima que 20,000 personas los enfrentaron, utilizando patas de silla, verduras podridas y otras armas improvisadas, entre ellas la propia familia de Oberman. “Las historias con las que crecí fueron de las fuertes matriarcas que estuvieron en primera línea con sus hijas y sus hijos, volcando camiones y lanzando canicas desde las ventanas,” dice.

Su bisabuela Annie había escapado de los pogromos rusos en Bielorrusia para establecerse en el área de Cable Street con su esposo Isaac, y luego dirigir el negocio de ropa de la familia “con mano de hierro”. Había dos tías abuelas, “Ametralladora” Molly, que también dirigía el negocio y Sarah Portugal “que llevaba un toque de lápiz labial rojo y fumaba en pipa”. Estas “figuras matriarcales muy fuertes” han inspirado a Oberman a lo largo de su vida y ahora en su interpretación de una Shylock femenina.

Su familia también eran socialistas de toda la vida, señala Oberman. “Fueron una gran parte de la formación del movimiento sindical y del Partido Laborista.” Esto ha alimentado su enfado ante la incapacidad del partido para abordar el antisemitismo dentro de sus propias filas, lo que ha llevado a que ella sea blanco de abusos viciosos y llenos de odio en Twitter junto a otras personas como Rachel Riley. “Mi tristeza era que este era mi partido, era mi herencia, era mi historia, era mi familia.” Señala que la virulencia también era profundamente misógina, principalmente dirigida a las mujeres. Sin embargo, sus experiencias han servido para hacerla más fuerte en su activismo y, con un aumento más amplio del antisemitismo en la Gran Bretaña del Brexit, su nueva visión de El mercader de Venecia es más oportuna que nunca. “Esa obra realmente ha resonado conmigo como activista en los últimos años porque me encontré a mí misma en la primera línea, especialmente en las redes sociales, hablando en contra de una creciente ola de antisemitismo y declaraciones antijudías.”

Un elemento importante de la gira será su programa educativo, con planes para resaltar la popularidad del fascismo en Gran Bretaña en los años 30, especialmente entre la aristocracia. Esto incluirá actividades del Leeds Playhouse para destacar otro evento clave, la Batalla de Holbeck Moor el 27 de septiembre, apenas una semana antes de Cable Street. Largamente no informado en su momento, se vio a la Unión Británica de Fascistas emprendiendo una marcha desde el centro de Leeds hacia un mitin en Holbeck Moor al sur de la ciudad, pero se enfrentaron a unas 30,000 personas decididas a detenerlos. El propio Mosley fue ligeramente herido después de ser golpeado en la cabeza por una gran piedra. Oberman señala que la generación de su joven hija aprende todo sobre el movimiento de derechos civiles en los EE. UU. pero nada sobre él en el Reino Unido. “Ninguno de ellos sabe nada sobre el momento en Cable Street cuando Oswald Mosley llevó a sus fascistas a las calles aquí con la consigna antijudía y todas las comunidades de clase trabajadora se unieron y dijeron no pasarán. Lo más importante de esto, que lo hace tan emocionante, es que será un gran proyecto educativo que saldrá y recordará a este país nuestro propio movimiento de derechos civiles cuando las comunidades de clase trabajadora se levantaron para unirse contra el fascismo de la clase alta.”

Larmour, quien es directora artística del Watford Palace Theatre al norte de Londres, también dice que espera que esta producción ayude a recordar a la gente “cuán fuerte casi se convirtió el fascismo en este país en los años 30. Es peligroso olvidarlo.” También está emocionada por cómo el concepto de Oberman “abrió” una obra donde el mercader, Antonio, y la heroína, Portia, se proponen derrotar a un empresario judío con una joven hija. “Cuando Tracy dijo que imaginaba a esta matriarca del East End como Shylock, pensé, oh maravilloso, esto me da una manera de entender a Antonio y Portia, quienes, para mí, siempre son personajes muy problemáticos. Pensé que podríamos hablar sobre el fascismo inglés, podríamos hablar sobre Oswald Mosley, podríamos hablar sobre el apoyo aristocrático al fascismo que quedó bastante olvidado en la historia de la guerra. Entonces imagino a Antonio como una especie de figura de Mosley - carismático - y a Portia como quizás una Diana Mitford un poco mejor educada, lo que trae color a la obra. Estos personajes son por supuesto glamorosos y fascinantes, queremos ver más de ellos.”

No es la primera vez que los directores han intentado desafiar el antisemitismo de la obra que reflejaba las actitudes comunes hacia el pueblo judío en el Londres isabelino. Al elegir a actores judíos como Shylock, las producciones modernas han enfatizado la tragedia de su condición, retratándolo como una víctima de la burla y manipulación de los demás. Algunos directores también han tratado de destacar las fallas y el comportamiento reprobable de los personajes cristianos, sugiriendo que Shakespeare podría haber estado cuestionando o explorando el antisemitismo. Sin embargo, Oberman está decidida a no convertir a su Shylock en una víctima.