RESEÑA: Reyes de Broadway, Teatro Palace ✭✭✭

Reyes de Broadway

Palace Theatre

29/11/15

3 Estrellas

‘Descubrí que lo que la iluminación hace por los aspectos visuales del teatro, la orquestación puede hacer por los aspectos auditivos.’ Jonathan Tunick

Solo por dos actuaciones, un excelente grupo de cantantes y una orquesta de treinta músicos dirigida (con estilo) por Alex Parker realizaron una deliciosa selección de números del catálogo de Jule Styne, Stephen Sondheim y Jerry Herman – todos ‘Reyes de Broadway’.

Fue una velada gratificante, pero no siempre de las formas más esperadas u obvias. A pesar de los muchos buenos momentos incidentales de canto y ejecución individual, los verdaderos héroes del evento fueron tres personas invisibles en la noche, cuyos nombres estaban escondidos en una parte remota del programa – Jonathan Tunick, Jason Carr y Martin Higgins – los autores de las magisteriales orquestaciones, tanto lujosas como hábiles, que proporcionaron los mayores placeres y sorpresas.

Los orquestadores rara vez reciben mucha atención. Muchos de nosotros asumimos que los compositores de Broadway hacen y siempre hicieron sus propios arreglos, pero esto casi nunca fue así y sigue sin serlo. Además, mucho descansa sobre el trabajo del orquestador: es más que escarcha y chocolate rallado esparcido sobre el pastel. Es su paleta creativa la que añade el giro dramático final a las intenciones del compositor. Él (¿y siempre parece ser él y no ella?) agrega los últimos lavados de color y capas de barniz que moldean nuestras reacciones. Sin embargo, muy pocas veces llegamos a presenciar su trabajo porque, por razones de economía, los acompañamientos habituales son una banda en el foso o menos.

Así que fue un tratamiento especial tener una orquesta de treinta músicos arriba en el escenario conducida con elegancia y estilo por Alex Parker. Cuando las cuerdas aparecieron en la obertura de ‘Gypsy’, hubo una reacción visible en el público, como si todos nos diéramos cuenta de repente de lo que habíamos estado perdiendo. Me encontré tomando notas sobre glissandi del arpa, percusión animada, murmullos de madera y sutiles subrayados de cuerdas que mejoraron las canciones familiares de maneras que simplemente no había notado o apreciado antes. Hubo algunos problemas de equilibrio en la primera mitad, pero después del intervalo hubo un compromiso fructífero y más relajado entre los jugadores y cantantes operando desde el frontal del escenario.

Esta no fue una velada que buscara encontrar profundos vínculos temáticos entre Styne, Sondheim y Herman: fue simplemente una celebración de su enorme contribución a la historia de Broadway que mezcló juiciosamente muchos de los canciones individuales más famosas junto a material menos familiar. Fueron algunas de estas joyas no anunciadas las que más captaron mi atención. En el caso de Herman fue un recordatorio de cuántos buenos números hay en ‘Mack and Mabel’ que no conocemos tan bien como deberíamos; para Styne, que hay tantos buenos números de carácter independientes que no han viajado tanto como deberían porque los espectáculos en los que se originaron no tuvieron una larga vida; y, finalmente, un recordatorio del milagro que es la ingeniosa habilidad de Sondheim para conjurar tales profundidades de emoción al recombinar lo que originalmente son solo pequeños fragmentos de melodía y fragmentos de armonía.

Los veintidós cantantes abarcaron muchas generaciones y niveles de experiencia y la mayoría aprovecharon bien sus oportunidades, pero especialmente aquellos que fueron adeptos a hacer del micrófono de mano su amigo en lugar de su enemigo. Hubo muchos solos destacados, duetos animados, y números de compañía, pero donde este formato más brilló fue en las varias mezclas elegidas ya sea de un solo espectáculo o para ilustrar un solo género de canción (ej. y más perspicazmente - ‘Desfiles’). Nunca tienes la oportunidad de escuchar canciones en estos grupos fuera de eventos de celebración, y por lo tanto hay muchos puntos de comparación perspicaces por hacer.

Con tal variedad de material en exhibición, cualquier selección de puntos destacados es incluso más subjetiva de lo normal en una reseña. Dicho esto, me llamaron particularmente la atención las versiones de Caroline O’Connor de ‘Broadway Baby’ y ‘Time Heals Everything’, que realmente desarrollaron el personaje tanto como la línea melódica. Entre los artistas menos conocidos, Richard Fleeshman hizo un gran trabajo con 'Buddy’s Blues', una de esas canciones que es difícil de realizar sin el contexto de la escena (de 'Follies') para trabajar, y Bradley Jaden ofreció una lectura intrigante y original de 'Maria' de 'West Side Story'. Anna O’Byrne y Jack North ofrecieron una versión encantadora de 'Let’s See What Happens' del poco conocido 'Darling of the Day', y North una vez más encabezó la vía en un 'Put on your Sunday Clothes' fabuloso y elegante, que sirvió como el final de todo.

Tal vez el corazón emocional del espectáculo se encontró en una serie de números de carácter para damas principales, que mostraron a los tres compositores en su mejor momento sin igual. Ya he mencionado a Caroline O’Connor, pero Caroline Sheen, Anne Reid, Laura Pitt-Pulford y Janie Dee se adentraron profundamente en estas canciones, que parecen capaces de interminables reinventaciones en las manos de diferentes generaciones de intérpretes. Tal vez ese sea el mejor marcador de la calidad perenne de estos compositores, y el mejor testimonio de su continua relevancia dramática y saliencia emocional hoy en día.

Pero, para regresar por un momento al tema de mis comentarios de apertura, ¡ay del cantante que no presta atención al detalle orquestal! No quiero darle demasiada importancia, pero fue un error que Janie Dee, en una interpretación generalmente buena de 'The Ladies who Lunch', se desviara de la letra y diera un segundo brindis por Pinter en lugar de por Mahler, porque hay un ingenioso trino de madera de una cita de la ‘Cuarta Sinfonía’ de Mahler insertado cuidadosamente en la partitura en ese punto.

Fue una velada encantadora, rebosante de talento en todos los puntos y consistentemente agradable. Es bueno poder dar un paso atrás de vez en cuando y reflexionar sobre las detalladas alegrías musicales de estos compositores sin el aparato escénico. Sin embargo, incluso cuando se permite la falta de tiempo de ensayo, hubo cabos sueltos y aspectos de producción desordenados que podrían y deberían haberse corregido a tiempo. Algunos cantantes presentaron sus números, mientras que otros no, y si no siempre podemos tener un maestro de ceremonias con las cualidades que el impecable difunto Ned Sherrin mostró en 'Side by Side by Sondheim', esta fue una noche que clamaba por alguna figura semejante que presidiera y atara los procedimientos. El Palace y el Palladium son grandes escaparate brillantes para desfiles como este, pero como grandes barcos necesitan manejo cuidadoso y no pueden darse por sentados. La iluminación, la coreografía, la continuidad y el diseño de sonido necesitaban más trabajo en estos contextos y esperemos que la próxima vez lo obtendrán. Si es así, entonces ciertamente habrá otra estrella fijada al mástil por mí.